1940年夏，當希特勒席卷整個西歐大陸，嚷着實施“海獅計劃”并發動不列颠空戰之際，他的法西斯盟友墨索裡尼想和德國一起入侵英國，分享大英帝國的“遺産”，但意大利“領袖”的要求被德國“元首”婉言拒絕了。
墨索裡尼的野心并不比希特勒小,他認定此刻是他建立以“地中海為内湖”的“新羅馬帝國”的大好時機，決定立即進一步擴張東非和北非的殖民地。北非的利比亞和的黎波裡塔尼亞、東北非的意屬厄立特裡亞和埃塞俄比亞，都已淪在意大利法西斯的鐵蹄下。
墨索裡尼在北非集結了21.5萬軍隊，由巴爾博統帥，準備人侵埃及；東北非的意屬殖民地屯駐着22萬意軍，司令官為奧斯塔公爵，準備入侵英屬索馬裡、肯亞和蘇丹。夾在東北非和北非兩支意大利軍隊之間的是由英國中東總司令韋維爾中将指揮的英軍，總兵力隻有6萬左右，數量上明顯處于劣勢。
此時，英國本土又受着德國人侵的嚴重威脅，難以抽調力量來加強中東的實力。面對此種形勢，墨索裡尼認為機不可失，就逼着部下趕快動手。然而希特勒無視這一切，對于意大利部隊裝備陳舊，工具簡陋，的說法他置之不理，還大罵部下是膽小的鼠輩，害怕失利卻成天幻想得利。他聲稱，等打完仗，要“淘汰較弱的人，改進意大利人種”。
1940年6月29日，巴爾博從墨索裡尼那裡接受了入侵埃.及的指令，飛返北非。途中，當他的機座飛抵托蔔魯克上空之際，駐該地的意大利高炮部隊暈頭轉向，誤認為是英機入侵，競開火把自己的司令官的座機打了下來，可憐的巴爾博一命嗚呼 。墨索裡尼又趕快任命格拉齊亞尼元帥去接任巴爾博的職務。在墨索裡尼的一再催逼下，1940年7月初，意軍從埃塞俄比亞和厄立特裡亞出發，入侵蘇丹、肯亞。蘇丹和肯亞軍隊雖奮力抵抗，但因力量過于懸殊，被迫撤退并轉為遊擊戰。
8月，意軍又向英屬索馬裡進攻，英軍也寡不敵衆，被迫渡過海峽，撤往亞丁。北非的意軍行動要稍晚一點。9月13日，格拉齊亞尼的部隊開始進攻埃及的英軍，雙方兵力是6：1。意軍很快侵占西迪巴臘尼，并進逼亞曆山大港和蘇伊士運河。埃及和希臘在墨索裡尼安想建立的以地中海為“内湖”的“新羅馬帝國”的藍圖中占有很重要的地位。
1940年9月20日，希特勒借口“指導友邦羅馬尼亞組織和訓練它的軍隊”，派去了一個龐大的軍事代表團，随後德軍就占領了羅馬尼亞戰略要地和石油産區，羅馬尼亞很快成了納粹的仆從國。墨索裡尼對希特勒這位盟友事先不打一點招呼就侵占他的“勢力範圍”十分惱火。他向外長齊亞諾發洩其憤怒情緒說：“希特勒總是把既成事實放在我的面前，這次我要以其人之道還治其人之身。
他将從報紙上發現我已經占領了希臘。這樣，均衡可以從建立立起來。如果有人反對我們與希臘人打仗，我将申請退出意大利國籍。”希特勒這時的心思主要放在人侵蘇聯的“巴巴羅薩計劃”上。他擔心墨索裡尼這位盟友把他進攻蘇聯的側翼巴爾幹攪得亂七八糟，是以在意軍動手前匆匆趕往佛羅倫薩會見意大利“領袖"，勸他回心轉意。
不料在月台上墨索裡尼笑容可掬地告訴德國“元首”說，意軍在希臘初戰告捷。希特勒覺得這時疏遠他唯一的盟友是不明智的，也隻好吞下墨索裡尼擺在自己面前的這顆既成事實的苦果，有苦說不出。這樣，墨索裡尼不顧及戰線拉得過長、分散兵力的後果，在人侵東北非和北非的同時，又于1940年10月從阿爾巴尼亞出.兵人侵希臘。
開頭幾天意軍利用突然襲擊的有利條件，取得了一點進展，但很快被希臘軍民所擊退，不到10天，意軍全線潰退。控制地中海，維護蘇伊士運河的暢通，對英帝國來說十分重要。因為從大西洋經地中海，穿越蘇伊士運河，通往印度洋、太平洋，這是英帝國的“生命線”。如果希臘、埃及和蘇伊士運河被軸心國控制，那将直接危及英帝國的生存。
丘吉爾當然十分重視這地區的安危。法西斯意大利人侵該地區後，丘吉爾果斷地從敦刻爾克撤出來的少量坦克中抽出1/3調往埃及，還把英聯邦軍隊迅速調往非洲，韋維爾的部隊很快增至15萬人。
1940年11月1日，他又派遣英軍在克裡特島登陸，支援希臘軍反擊。11月11日，英國.地中海艦隊的飛機夜襲意大利南部的軍港塔蘭托，炸毀3艘戰列艦和1艘巡洋艦。意大利上下震驚。希臘軍隊也乘勝反擊，11月22日希軍攻占意軍占領的阿爾巴尼亞的科爾察，12月4日希軍壓向發羅拉。到12月底，在整個前線，希臘軍推進了30英裡，殲滅法西斯軍隊3萬人。.與此同時，英軍乘勝在北非和東非開始反擊。
在北非，1940年12月9日，一個英國裝甲師和一個印度步兵師奇襲西迪巴臘尼成功。1941年1月4日和22日，英軍占領班加西和貝特富姆。在兩個月的戰鬥中，英軍俘獲北非的意大利侵略軍13萬，繳獲坦克400輛、大炮1000多門。在東非，1941年初英軍也開始反擊。意軍不堪一擊，紛紛潰敗。2月初，英軍長驅直入埃塞俄比亞與英屬索馬裡，如入無人之地。
4月1日，英軍攻克厄立特裡亞首府阿斯馬拉；4月6日解放埃塞俄比亞首都亞的斯亞貝巴。這中間，埃塞俄比亞的遊擊隊發揮了巨大的作用，為英軍的勝利推進創造了有利條件。1941年5月，奧斯塔公爵投降。法西斯意大利軍在希臘敗北，繼而在東非、北非受挫，使墨索裡尼時而憂慮焦急，時而暴跳如雷。
墨索裡尼把責任全部推給下屬，罵總參謀長巴多格裡奧是“國家的公敵”“叛徒”；罵與他共事的都是“庸碌之輩，毫無用處，分文不值”；他甚至責怪女婿齊亞諾外長向他“提供的情報不準确”。1940年12月1日，他解除了巴多格裡奧總參謀長的職務，改任卡瓦萊羅為總參謀長。這時，墨索裡尼不得不承認“局勢嚴重，甚至可能成為悲劇性”。别無良策，他隻好硬着頭皮去向他的盟友希特勒求助了。
在入侵希臘之前，墨索裡尼不聽希特勒勸阻，但是如今卻又不得不去向希特勒求助，墨索裡尼頗感尴尬，不好意思直接出面，就把齊亞諾召來辦公室，讓他去找希特勒幫忙。然而這次女婿幫自己去求這個德國人，他說即使自己腦門被子彈打穿，他也不會打這通電話。
面對女婿的執着，墨索裡尼無計可施，隻能自己去聯系德國大使。經過商議，使者讓他1941年1月19日前往德國會見希特勒。
會見，墨索裡尼在車上十分難受，他知道自己很尴尬，也沒想好怎麼說才能讓自己體面一點，他預料到自己将會非常難堪。然而讓人出乎預料的是，希特勒對他很熱情，态度也很溫和，一點也沒讓自己丢臉。因為希特勒馬上要實施“巴巴羅薩計劃”，在這關鍵時刻他不能疏遠他的盟友，也不能讓意軍再慘敗下去。他答應幫助意大利解危。
4月27日，德軍侵占希臘首都雅典，不久又攻占克裡特島。六1941年2月，為了幫墨索德裡尼解圍，希特勒把-一個輕裝西摩托化師和一個裝甲師派往利斯比亞的黎波裡，組成“非洲軍侵團"，任命埃爾溫.隆美爾為“非洲軍團”司令官。
色和隆美爾是個大膽潑辣的坦克指揮官，他的任務是固守的黎波裡和確定西爾特灣。抵達利比亞後，他對前線地區親自做了一次飛行，做出了“最好的防隆美爾在北非。禦就是進攻”的結論，并擅自發起一場閃電戰。
英軍猝不及防，連連敗退。“非洲軍團”的坦克部隊會同意大利軍，很快重新奪得昔蘭尼加和生命攸關的水源地阿傑達比亞。隆美爾不聽閑言，率軍竄入沙漠中，隆美爾攻占離埃及隻有幾英裡的巴爾迪亞，直逼埃及大門，也正是這件事使他被稱為“沙漠之狐”，在兩年的時間裡使英國人傷透了腦筋。
丘吉爾把隆美爾在非洲戰場的出現，說成是說成是曆史的變革，他知道自己對手的強大，直誇他是偉大的将領。而另一邊，隆美爾也認為，隻需繼續進軍，就可以摧毀英國在中東的防禦體系，他認為摧毀這裡，強過占領倫敦。
然而，此時的希特勒卻無暇顧及這些，他一心隻想着如何讓入侵蘇聯，是以對于隆美爾的計劃他沒有予以幫助，也沒有派兵支援。
結語
有人認為把北非、地中海隻看作是附帶的戰場，是希特勒戰略上最大的失策之一， 這話恐怕有點道理。丘吉爾最擔心便是軸心國來占領自己的生命線，而希特勒的做法，無疑是幫他打消了這個念頭，想想如果希特勒的政策變了，恐怕隻會帶來有一個大麻煩吧。
參考資料：《第二次世界大戰》《二戰非洲戰場》《希特勒的決斷