電視劇《包青天》中，有一個特别有名的故事，叫《狸貓換太子》。故事大概内容是宋真宗寵妃劉氏為了皇後之位，謀害對手李妃，用狸貓替換李妃生下的男嬰，奪為己子，并冤枉李妃生下妖怪打入冷宮。後來李妃流落民間，在包拯的幫助下雪洗冤情，與皇帝宋仁宗母子相認。
這個故事，是真實的嗎？從曆史記載來看，可以說是半真半假，既有曆史真相，又有藝術加工。
當時宋真宗後宮裡，确實有一位得寵的“劉妃”，就是劉德妃。劉德妃進宮前，曾嫁給一個銀匠；入宮後，成為真宗的寵妃，地位僅次于皇後。
劉妃沒有兒子，而當時的李妃，是劉妃手下的一個宮女。一次，皇帝臨時起意，就命她服侍枕席，結果懷孕了，生下個男孩，是宋真宗的第六個兒子。
傳說李氏懷孕的時，頭上的玉钗不小心墜落地上。真宗暗在心裡占蔔，說如果玉钗不碎，生下來的就是男孩。後來撿起來一看，玉钗完好無損。
雖然李氏一舉得男，為趙家皇朝立下大功，但她也隻得到了一個“崇陽縣君”的封号，晉升艱難，到真宗去世時她還隻是個婉儀。
李氏生育後不久，這個男孩就被劉妃抱走，當自己兒子養大，宋真宗對此事的态度是默許。劉妃還警告宮人，不許把真相告訴這個孩子。
仁宗繼位，例行公事地安撫給父親的後宮。李婉儀進位順容，安靜沉默地退居到即将被遺忘的角落。親生兒子是君臨天下的皇帝，而她卻不能多看一眼、甚至不能有任何多餘的想法。
而劉妃呢，因為兒子成了皇帝，正八經地做了太後，而且垂簾聽政十一年之久，在北宋曆史上扮演了一個重要的角色。
劉太後對李氏唯一的補償，是命人為李順容尋找離散的親人，最終找到了李氏的弟弟，封了個官職，讓他成了編制内的一員。
仁宗即位十年，李順容病重。劉太後下旨晉封她為宸妃。李宸妃不久去世，年四十六歲。
是以，從這段曆史可以知道，劉妃雖然奪了李妃的兒子，但卻是在皇帝默許下做的，搶太子是真，“狸貓換”是假。
1033年，劉太後去世，宋仁宗親政。這時，他“生母之謎”的秘密才得以公開。
劉太後去世後，淑妃楊氏立刻說出了這個令人驚駭的真相。同時，燕王趙元俨不知道出于什麼心理，添油加醋，告訴仁宗：“陛下宸妃所生，宸妃死于非命。”說皇帝親生母親李妃，是被害死的。
仁宗震驚之下，立即派兵圍困了劉氏宅邸，一面下旨追封生母為章懿太後，一面開棺驗屍。
然而開棺之後，逝者面容栩栩如生，冠服佩飾一切都是按照皇太後的規格來的，完全沒有被謀殺的迹象。
眼前的事實讓仁宗十分愧悔，歎息着說，人言不可信。于是對劉太後的親屬加倍厚待。
其實，“狸貓換太子”一事完全經不起推敲，是後來元人在雜劇中杜撰的。為什會杜撰這個故事呢？原因就在于趙元俨毫無事實根據的“死以非命”這四個字，剛巧符合了戲劇編纂的特性：有看頭，有談資，抓眼球，最容易吸引吃瓜群衆。
另外一個明顯的漏洞，在于時間。李宸妃死于1032年，即宋仁宗即位的第十年。而後來名動天下的包拯，此時還是個勤勤懇懇讀書的學生。他考中進士的時候，已經是1037年，哪裡還有機會遇見流落民間的天子生母呢？