电视剧《包青天》中，有一个特别有名的故事，叫《狸猫换太子》。故事大概内容是宋真宗宠妃刘氏为了皇后之位，谋害对手李妃，用狸猫替换李妃生下的男婴，夺为己子，并冤枉李妃生下妖怪打入冷宫。后来李妃流落民间，在包拯的帮助下雪洗冤情，与皇帝宋仁宗母子相认。
这个故事，是真实的吗？从历史记载来看，可以说是半真半假，既有历史真相，又有艺术加工。
当时宋真宗后宫里，确实有一位得宠的“刘妃”，就是刘德妃。刘德妃进宫前，曾嫁给一个银匠；入宫后，成为真宗的宠妃，地位仅次于皇后。
刘妃没有儿子，而当时的李妃，是刘妃手下的一个宫女。一次，皇帝临时起意，就命她服侍枕席，结果怀孕了，生下个男孩，是宋真宗的第六个儿子。
传说李氏怀孕的时，头上的玉钗不小心坠落地上。真宗暗在心里占卜，说如果玉钗不碎，生下来的就是男孩。后来捡起来一看，玉钗完好无损。
虽然李氏一举得男，为赵家皇朝立下大功，但她也只得到了一个“崇阳县君”的封号，晋升艰难，到真宗去世时她还只是个婉仪。
李氏生育后不久，这个男孩就被刘妃抱走，当自己儿子养大，宋真宗对此事的态度是默许。刘妃还警告宫人，不许把真相告诉这个孩子。
仁宗继位，例行公事地安抚给父亲的后宫。李婉仪进位顺容，安静沉默地退居到即将被遗忘的角落。亲生儿子是君临天下的皇帝，而她却不能多看一眼、甚至不能有任何多余的想法。
而刘妃呢，因为儿子成了皇帝，正八经地做了太后，而且垂帘听政十一年之久，在北宋历史上扮演了一个重要的角色。
刘太后对李氏唯一的补偿，是命人为李顺容寻找离散的亲人，最终找到了李氏的弟弟，封了个官职，让他成了编制内的一员。
仁宗即位十年，李顺容病重。刘太后下旨晋封她为宸妃。李宸妃不久去世，年四十六岁。
所以，从这段历史可以知道，刘妃虽然夺了李妃的儿子，但却是在皇帝默许下做的，抢太子是真，“狸猫换”是假。
1033年，刘太后去世，宋仁宗亲政。这时，他“生母之谜”的秘密才得以公开。
刘太后去世后，淑妃杨氏立刻说出了这个令人惊骇的真相。同时，燕王赵元俨不知道出于什么心理，添油加醋，告诉仁宗：“陛下宸妃所生，宸妃死于非命。”说皇帝亲生母亲李妃，是被害死的。
仁宗震惊之下，立即派兵围困了刘氏宅邸，一面下旨追封生母为章懿太后，一面开棺验尸。
然而开棺之后，逝者面容栩栩如生，冠服佩饰一切都是按照皇太后的规格来的，完全没有被谋杀的迹象。
眼前的事实让仁宗十分愧悔，叹息着说，人言不可信。于是对刘太后的亲属加倍厚待。
其实，“狸猫换太子”一事完全经不起推敲，是后来元人在杂剧中杜撰的。为什会杜撰这个故事呢？原因就在于赵元俨毫无事实根据的“死以非命”这四个字，刚巧符合了戏剧编纂的特性：有看头，有谈资，抓眼球，最容易吸引吃瓜群众。
另外一个明显的漏洞，在于时间。李宸妃死于1032年，即宋仁宗即位的第十年。而后来名动天下的包拯，此时还是个勤勤恳恳读书的学生。他考中进士的时候，已经是1037年，哪里还有机会遇见流落民间的天子生母呢？