曆史有自己的生命，它就像一個人，既随和又自尊。——餘秋雨
抗戰時期，有着"長沙之虎"美譽的國軍抗日名将薛嶽，其誘敵圍殲的"天爐戰法"深受後世的贊譽，但解放戰争時的粟裕大将比他更善于使用這種大規模的運動戰法。
1946年，國民黨分四路進攻蘇皖地區，并配備了不少機械化兵團加強戰鬥力。但在經曆宿北戰役的失利後，面對我軍極為強悍的反擊，隻得暫時轉入戰略防禦，尋機再戰。
而此時向山東解放區首府臨沂進攻的國民黨軍整編第26師及第1快速縱隊，仗着機械化部隊的攻堅能力，先後攻占解放區的向城、卞莊等多處城鎮；在聽聞整編第69師在宿北被殲的消息後，被迫轉入防禦，但仍舊氣勢洶洶，隻等着與我軍進行最後決戰。
而其中的第一快速縱隊又是号稱"國軍精華"，是國軍中少有的機械化部隊，也是蔣緯國的心肝兒，裝備有裝備有中型坦克、榴彈炮、汽車等機械化裝備，戰鬥力強悍。
面對這支戰鬥位置太過突進的敵軍王牌部隊，粟裕大将在考慮了周邊國軍部隊的戰場态勢後，決定集合重兵圍殲這支大膽的部隊。
毛主席也和粟裕的想法不謀而合，其先後以軍委名義緻電陳毅、粟裕等人:"如放棄七十四師不打,似宜集中25個團左右兵力于魯南地區殲滅二十六師,迫退馮治安部"。"
決策已經定下來了，但怎麼調集重兵卻是個難題。因為當時國民黨軍隊的防線是呈現一字長蛇型，再加上抗戰名将薛嶽坐鎮指揮，在其偵察機的不間斷監視下，大規模的兵力調動很難避過他的眼睛。
鑒于此，粟裕大将下了個大膽的決定，以預判薛嶽對解放軍的慣常思維：覺得解放軍一般是夜間行軍的，并以此指令部隊以營、連為機關，繼續白天行軍。
這個行軍方式的改變确實誤導了薛嶽的判斷，認為解放軍終究是抵擋不住，将要退守山東。
主要指揮官的戰略判斷失誤，已經讓國民黨軍隊失去了戰場先機，那麼整編第26師師長馬勵武的驕橫和懈怠防禦則讓這支國軍精華徹底陷入了萬劫不複。
時值1947年元旦，馬勵武将師部駐紮在馬家莊,并以馬家莊為中心,在一個東西長25公裡的狹長地帶構築了以坦克機動火力為中心的防禦體系防禦陣地後，覺得以自身這強悍的火力，絕對萬無一失。
于是和手下兵将慶祝完元旦而喝的醉醺醺的馬勵武，放心的帶着衛隊去峄縣城内尋歡作樂去了。
師長這般模樣，手下兵将更是肆無忌憚了，一個個喝酒猜拳的熱熱鬧鬧，直到解放軍密集的炮聲把他們一下子震暈在當場。
缺少主将指揮，本身又處于放松懈怠的狀态，整個防線很快就失去了統一指揮。解放軍各路部隊勢不可擋，到3日時第一縱隊已經迅速将敵整編第二十六師的第一六九旅包圍在卞莊；而第一師也迅速插入敵整編第二十六師與馮治安的第三十三軍之間,與山東野戰軍第八師一起達成對敵整編第二十六師的戰役合圍與戰術分割。
直到這時薛嶽才反應過來解放軍的真正意圖，原來是要圍殲志在全殲整編第二十六師與第一快速縱隊，于是一邊指揮馬勵武撤至峄縣附近,一邊派遣飛機掩護該師撤退。
但時值雨雪交加，道路泥濘，國民黨軍裝甲部隊行動困難，在解放軍的猛攻下，除馬勵武帶着7輛坦克逃至峄縣外，全副美械裝備的整26師和第1快速縱隊全部覆滅。
之後，面對解放軍的優勢兵力圍殲，國民黨第51師亦逃不過覆滅的命運，至20日，在解放軍多部隊的配合圍攻下，國民黨整51師師部及兩個團也全軍覆沒。
此戰解放軍僅傷亡8000餘人，卻殲滅國民黨軍2個整編師、4個旅和1個快速縱隊共53530人；繳獲坦克24輛，各種火炮300門左右，汽車400餘，可謂大勝。
而且首創華東戰場一次殲滅國民黨軍兩個整師的紀錄，特别是殲滅第1快速縱隊，極大打擊了國民黨的氣焰；俘獲的機械化裝備也為華東軍組建特種兵部隊提供了物質基礎。