历史有自己的生命，它就像一个人，既随和又自尊。——余秋雨
抗战时期，有着"长沙之虎"美誉的国军抗日名将薛岳，其诱敌围歼的"天炉战法"深受后世的赞誉，但解放战争时的粟裕大将比他更善于使用这种大规模的运动战法。
1946年，国民党分四路进攻苏皖地区，并配备了不少机械化兵团加强战斗力。但在经历宿北战役的失利后，面对我军极为强悍的反击，只得暂时转入战略防御，寻机再战。
而此时向山东解放区首府临沂进攻的国民党军整编第26师及第1快速纵队，仗着机械化部队的攻坚能力，先后攻占解放区的向城、卞庄等多处城镇；在听闻整编第69师在宿北被歼的消息后，被迫转入防御，但仍旧气势汹汹，只等着与我军进行最后决战。
而其中的第一快速纵队又是号称"国军精华"，是国军中少有的机械化部队，也是蒋纬国的心肝儿，装备有装备有中型坦克、榴弹炮、汽车等机械化装备，战斗力强悍。
面对这支战斗位置太过突进的敌军王牌部队，粟裕大将在考虑了周边国军部队的战场态势后，决定集合重兵围歼这支大胆的部队。
毛主席也和粟裕的想法不谋而合，其先后以军委名义致电陈毅、粟裕等人:"如放弃七十四师不打,似宜集中25个团左右兵力于鲁南地区歼灭二十六师,迫退冯治安部"。"
决策已经定下来了，但怎么调集重兵却是个难题。因为当时国民党军队的防线是呈现一字长蛇型，再加上抗战名将薛岳坐镇指挥，在其侦察机的不间断监视下，大规模的兵力调动很难避过他的眼睛。
鉴于此，粟裕大将下了个大胆的决定，以预判薛岳对解放军的惯常思维：觉得解放军一般是夜间行军的，并以此命令部队以营、连为单位，继续白天行军。
这个行军方式的改变确实误导了薛岳的判断，认为解放军终究是抵挡不住，将要退守山东。
主要指挥官的战略判断失误，已经让国民党军队失去了战场先机，那么整编第26师师长马励武的骄横和懈怠防御则让这支国军精华彻底陷入了万劫不复。
时值1947年元旦，马励武将师部驻扎在马家庄,并以马家庄为中心,在一个东西长25公里的狭长地带构筑了以坦克机动火力为中心的防御体系防御阵地后，觉得以自身这强悍的火力，绝对万无一失。
于是和手下兵将庆祝完元旦而喝的醉醺醺的马励武，放心的带着卫队去峄县城内寻欢作乐去了。
师长这般模样，手下兵将更是肆无忌惮了，一个个喝酒猜拳的热热闹闹，直到解放军密集的炮声把他们一下子震晕在当场。
缺少主将指挥，本身又处于放松懈怠的状态，整个防线很快就失去了统一指挥。解放军各路部队势不可挡，到3日时第一纵队已经迅速将敌整编第二十六师的第一六九旅包围在卞庄；而第一师也迅速插入敌整编第二十六师与冯治安的第三十三军之间,与山东野战军第八师一起达成对敌整编第二十六师的战役合围与战术分割。
直到这时薛岳才反应过来解放军的真正意图，原来是要围歼志在全歼整编第二十六师与第一快速纵队，于是一边指挥马励武撤至峄县附近,一边派遣飞机掩护该师撤退。
但时值雨雪交加，道路泥泞，国民党军装甲部队行动困难，在解放军的猛攻下，除马励武带着7辆坦克逃至峄县外，全副美械装备的整26师和第1快速纵队全部覆灭。
之后，面对解放军的优势兵力围歼，国民党第51师亦逃不过覆灭的命运，至20日，在解放军多部队的配合围攻下，国民党整51师师部及两个团也全军覆没。
此战解放军仅伤亡8000余人，却歼灭国民党军2个整编师、4个旅和1个快速纵队共53530人；缴获坦克24辆，各种火炮300门左右，汽车400余，可谓大胜。
而且首创华东战场一次歼灭国民党军两个整师的纪录，特别是歼灭第1快速纵队，极大打击了国民党的气焰；俘获的机械化装备也为华东军组建特种兵部队提供了物质基础。