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放眼全球，天下局势可谓“分久必合，合久必分”。无论是大国还是小国，兴衰荣辱乃至于生死存亡都是随着时间而不断发生变化的。在漫长的岁月里，不要说那些小国，哪怕是曾经强盛一时的大国，大多也湮灭在历史黄沙之中，不为后世所知。提起上世纪六七十年代曾与北越对峙的越南共和国（即南越），可能一部分人还有印象，不过另一个存在时间比南越更长、实力更强悍的国家，反倒已无人知晓。
▲老挝琅勃拉邦王宫
这个国家就是建立于1945年的老挝王国。在二战结束后，琅勃拉邦最后一任国王西萨旺·冯统一老挝全境，在法国和美国等西方国家的支持下建立老挝王国。老挝王国的面积与现代老挝基本一致，为23.68万平方公里，人口约310万。作为受西方扶持以与社会主义阵营抗衡的国家，老挝王国的成立时间比南越早了整整十年，存在时间也比南越多了整整十年。两国均于1975年宣告灭亡。
▲越南共和国地图
很少有人知道，这两个国家不仅是“难兄难弟”，还曾是真正的兄弟国家。为什么这样说呢？首先，两国在近代一同反抗日本侵略，建立了战斗友谊，同时都接受西方扶持援助，还都以剿灭北越和老挝人民党为主要斗争目标，这就又有了阶级友谊，无论在对内还是对外上都处于同一战线。
▲越战美军
美国在发动越南战争后，一方面支持南越对付北越，一方面也帮助老挝王国对付老挝境内的人民党组织。此时的老挝王国，领土和南越连成一片，几乎成为美国在东南亚地区的桥头堡。基于这一因素，老挝王国从成立开始，22年的时间里都深陷内战泥潭，经济形势非常不好。
▲南越军队旧照
不过需要指出的是，老挝王国虽然人口少、国家穷，但是军事力量却不可小觑，军队战斗力甚至比南越军队更加强悍。当时的南越军队在面对北越军队时，基本是溃不成军，到了不堪一击的地步，失去美国方面的援助后便迅速丢掉了政权。反观老挝王国，在22年的内战中一直压着老挝人民党打，如果没有北越军队的帮助，老挝人民党或许根本推翻不了老挝王国，建立人民共和国也就无从谈起。
▲战争废墟上的老挝百姓
当时的美国政府也正是看中了这一点，对老挝王国予以极大程度的支持，甚至在战争后期，为保住老挝王国，对人民党活跃地区进行了长达十年的轰炸，投下数百万吨的弹药。虽然美军最终没能挽回残局，但这也从侧面证实了老挝王国的实力，比起南越政权要强太多了。
▲老挝末代国王西萨旺瓦达纳
老挝王国被推翻后，第二任国王西萨旺瓦达纳被强行抓去劳改，3年之后在桑怒去世，其家人也全部被抓，无一幸免——王族的消失，也标志着老挝王国的彻底覆灭。老挝王国自1945年成立到1975年灭亡，存在了整整30年，但如今的人们却只记得南越，反而忘记了老挝王国。说起来，当年老挝王国的经济还是不错的，可是在美军轰炸的摧毁之下，至今都是东南亚和世界最穷国家之一，实在令人唏嘘感慨。
参考资料：
《列国志：老挝》