1937年，日軍大舉侵華，轟炸、縱火、殺戮、奸淫、擄掠……日寇鐵蹄摧殘蹂躏之下，昔日号稱人間天堂的江南水鄉瘡痍滿目，民不聊生。在這個最黑暗、殘暴的年代裡，我紅軍主力長征後留在當地堅持鬥争的閩東獨立師，後改編成新四軍一支隊六團1000多名戰士，由團長葉飛率六團從鎮江茅山地區出發，以“江南抗日義勇軍”（簡稱“江抗”）的名義東進，來這裡開辟抗日根據地，從此，這裡發生了一個個英雄故事、民間傳奇，燦若繁星，劃破黑夜頓時，蘇州燃起的蘆蕩火種，燎原江南。
蘇州浒墅關，有着“江南要沖地、吳中活碼頭”之稱，墅關東離蘇州20餘華裡，西距無錫40餘華裡，是滬甯鐵路和京杭大運河的關隘，浒墅關火車站成了日軍運兵和轉運後勤物資的重要節點，是以，駐有日軍警備隊一個小隊，還有僞軍一個中隊，同時，周邊的黃埭、望亭、楓橋等地均有日僞據守，為此，團長葉飛為了擴大新四軍東進影響，決定襲擊浒墅關火車站日軍。
襲擊計劃定下來後，為了確定萬無一失，“江抗”總指揮部決定派作戰參謀周達明與熟悉當地情況浒墅關白馬澗國小女教師李關玉化妝成兄妹去浒墅關實地偵察，兩人随即出發來到浒墅關茶館。
這天晌午過後，在茶客大半離去時，男的泡了壺茶自斟自酌，女的出去片刻後帶回一個青年男子。乍看上去，這三位閑情逸緻頗濃，不僅切磋學問，甚至還握筆賦詩作畫。她找來這一名是結拜小姐妹的丈夫小徐，并向他詢問敵情。那紙上也并非詩畫，而是浒墅關車站的草圖。
周參謀問道：“進火車站看看行不行？”小徐連聲答：“不行！不行！日軍到處在找花姑娘，李姐千萬不能去！”
“她不去。我一個人跟你去。”周參謀見小徐面有難色，就又鼓勵道：“你隻管放心好了。北平上海，關裡關外，我都闖過，是老碼頭啦！”
“那好吧。”小徐聽周參謀如此說，也不好再阻擋，便帶着周參謀進了浒墅關火車站。周參謀邊走邊看，隻見車站東頭有幾間木屋，屋頂上還飄着日本國旗，周圍拉着鐵絲網，大約有二三十個日本兵正在集合操練。西頭也有幾間木屋，周圍砌着高高的磚牆，中間還留有機槍眼，日本兵們分别住在東西兩頭的木屋裡。中間則是票房、月台和站長室，日本職員正在叱喝着裝貨的搬運勞工。看到這一切，周參謀胸中不禁燃起怒火，暗暗罵道：“看你們還能兇幾天！”
他們将這一切看在眼裡，記在心中，一回到茶館，周參謀立即在草圖上作了補充。然後，他鄭重地對小李、小徐說：“我馬上回指揮部，你們留下來監視敵情。記住，三天之内敵情如有變化，一定要報告指揮部。”
浒墅關車站的日軍分布圖拿到了葉飛的辦公桌前，他仔細地看，浒墅關有駐有日軍一個小隊，小隊長叫大丸内，車站靠東有木屋3間，駐有日軍小隊長和士兵10餘人，門口設一個崗哨，中間是月台和票房、站長室等業務用房4間，靠西建有木平房6—7間，四面有磚頭圍牆，牆上有槍眼，駐有日軍一個班，牆外設一個崗哨。
葉飛看後說日軍雖然布防嚴密，工事堅固。但是，隻要我們摸清敵情、精心指揮，就一定能取得勝利。随後，決定兵分三路并立即布置和進行分工：一路搶占東橋鎮，掃清道路；另一路攻擊黃埭鎮僞軍，牽制敵人；第三路由一支隊攻擊浒墅關。
這天傍晚，綿綿陰雨，道路泥濘，天色漆黑，“江抗”勇士們奉命從梅村出發向浒墅關方向進發，機槍手扛着心愛的蘇聯造轉盤機槍，加之田徑狹窄，小心翼翼地邁着步子。投彈手腰間插滿手榴彈，個個變成了大胖子，戰士們一步一跳地艱難地前進着，遠遠近近的狗叫聲，更增添了緊張的戰鬥氣氛。
擔任主攻的一支隊三個連在接近浒墅關時，已是半夜時分了， 一連往東警戒，三連往西警戒，二連逼近車站。連長和指導員分别帶領一、二排攻向浒墅關車站。剛到鐵路上，就發現幾個巡邏的日本兵向車站走去，邊走邊談笑。吳立批機智地帶領二排戰士悄悄尾随着敵人，摸進了敵人駐地大門。連長則帶領一排直插車站東頭，把日軍營房包圍了起來。營房裡傳來陣陣鼾聲。吳連長從視窗向裡觀察，隻見床鋪上橫七豎八地躺着赤膊的日本兵，正在做着美夢呢！
當即指令機槍手王明榮在大門口架好機槍，約定以兩響手榴彈聲為攻擊信号。部署妥當後，連長想把手榴彈從視窗投擲進去。誰知，被鐵絲網擋住了。他轉身進入到中間屋裡，向日軍住的兩間房子各丢了一枚手榴彈，“轟轟……”浒墅關戰鬥正式打響了。
緊接着，一排戰士連續向敵人住的房子投了20多枚手榴彈，一枚枚手榴彈像離弦之箭飛向同一目标，敵人營房裡的汽油筒和彈藥箱被炸着了，響起巨大的爆炸聲，夜空升騰起滾滾硝煙，敵人亂作一團。突然，木屋的牆倒塌了，日軍警備隊長大丸像一隻受傷的野獸一樣沖出火海，被埋伏在周圍的“江抗”勇士生擒。這時，遠處傳來裝甲車聲，蘇州的援敵已經出動了。敵酋以為救兵到來，窮兇極惡，亂踢亂咬，被戰士當場擊斃。
3路攻擊部隊全部打響，整個浒墅關車站内也是火光一片，由于我軍手榴彈的殺傷威力有限，有些未被殺傷的日軍提着槍就出來反擊。在零散營房内的日軍清醒後，也迅速出來反擊。在遭到突襲後，日軍并沒有亂作一團，而是以數人結組或單兵作戰的方式與我軍殊死搏鬥，足見這仗也不是那麼好打的。
再說吳指導員帶領二排戰士摸進西頭敵營房大門後，悄悄地隐蔽在圍牆兩側。二排長見門邊放着一挺輕機槍，便爬過去把槍提了過來。此時，一個睡得稀裡糊塗的日本兵爬了起來，像醉漢一樣搖搖晃晃地走出營房大門小便。吳指導員見了不由一驚，但不一會兒，那個日本兵又晃晃悠悠地回到鋪上呼呼大睡起來。當攻擊信号傳來後，二排戰士迅速向營房裡投去手榴彈，整個營房變成了一片火海。
而3連按預定計劃炸毀了白潭尖鐵路橋，使無錫方向的敵援兵無法過河。1連由于受到鎮邊一條河的阻擋，未能按照計劃完全炸毀黃花泾鐵路橋，從蘇州方向前來增援的日軍裝甲部隊很快趕到了，2連突擊隊在1、3連打援部隊的掩護下迅速撤離，增援的敵軍追到東橋鎮時，1營3個連在王萱春的指揮下已全部渡過蠡（li）河，敵軍眼睜睜地看着新四軍勝利撤離，在河邊觀察了一陣，怕中埋伏，不敢渡河，隻好隔江興歎。
“嗒嗒的哒！”遠處響起撤出戰鬥的号聲，“江抗”戰士們迅速收兵，踏上勝利的歸途。僅僅一小時的戰鬥，就全殲了日軍警備隊長大内丸以下55人及僞軍一個中隊。
次日，日軍在滬甯線上的大小車站都戒了嚴，而且增加了日軍崗哨，到處盤查行人。滬甯鐵路運輸也被迫中斷三天，隻有裝甲列車嗚嗚地開來開去，分段巡邏。
葉飛将軍回憶浒墅關火車站戰鬥：這一仗打得幹脆利落，前後隻用一個多小時，就全殲了這裡的日軍。還使鐵路停止通車三天。上海和香港的一些中外報紙，發表了消息，刊登了美國進步記者史沫特萊關于這次戰鬥的通訊。從此“江抗”的旗幟打出去了，日軍大為震驚，廣大人民歡欣鼓舞。
勝利的消息傳開後，震撼了敵人，照亮了京滬線人民的心，振奮了抗日情緒，在東路地區掀起了新的抗日高潮。地方上各派勢力和武裝力量紛紛前來聯系，要求編入“江抗”。不出兩個月，“江抗”已由1000餘人迅速擴大為4000餘人。
值得一提的是，這次大振軍威的夜襲浒墅關戰鬥，受國民政府第三戰區的壓力，“江抗”即老6團主力不得不撤離路東地區，有36名在此戰鬥受傷的“江抗”戰士，不得不留下傷病員在陽澄湖畔養傷，這支以劉飛将軍為代表的36名傷病員，後來成為燎原江南的“蘆蕩火種”，拉起一支抗日隊伍的故事，後來改編成現代平劇《沙家浜》，也成就了“阿慶嫂”、造就了“新江抗”，洋溝溇血戰等戰鬥，粉碎了日軍一個個陰謀……