抗日戰争全面爆發後，國民黨政府在正面戰場上組織過許多保衛戰，比如南京保衛戰、武漢保衛戰和常德保衛戰，但論慘烈和悲壯程度，沒有一場保衛戰可以和衡陽相提并論，指揮這場戰役的方先覺将軍也是以名揚天下。但因最後關頭率部向鬼子投降（也有說法是在和鬼子談判時被扣押），是以多年來對方先覺的個人評價一直存在着争議，那麼方先覺到底算不算抗日英雄呢？
首先評價一個人的所作所為離不開當時特定的曆史環境。衡陽保衛戰發生在豫湘桂戰役期間，在曆時8個月的豫湘桂戰役中，國民黨軍隊一潰千裡，兵力損失高達50多萬，146座城市先後淪陷。其中豫中會戰更是成了一個大笑話，湯恩伯手握數十萬重兵卻不戰而逃，緻使日軍在37天裡就占領了38座城市，憤怒的百姓一度将湯恩伯的衛隊繳械，湯恩伯被迫化裝成一個夥夫隻身逃脫。
國軍在戰場上的潰敗使蔣介石政府在同盟國眼中的形象一落千丈，美軍中一些人對國軍的抗戰能力産生了懷疑，史迪威更是以此為由向羅斯福要求由自己取代蔣介石擔任中國戰區的最高統帥。在這種背景下衡陽保衛戰的戰果就顯得更加難能可貴，它對于提振國軍士氣和挽救蔣介石政府在國際上的形象起到了至關重要的作用，是以從這點來說，稱方先覺為抗日英雄一點也不為過。
其次從衡陽保衛戰的戰果來看，方先覺也稱得上抗日英雄。衡陽保衛戰中方先覺雖然下轄四個師，但實際兵力卻僅有7個團17600餘人，而進攻的日軍卻有十萬之衆。戰前蔣介石給方先覺的任務是在衡陽堅守兩個星期，最終方先覺在衡陽守了47天。期間打退了日寇三次總攻，斃敵2萬多人，傷敵4萬多人，日寇稱衡陽戰役為“苦難的戰役”，衡陽保衛戰也是日本戰史中記載的唯一一次日軍傷亡超過我軍的戰例。衡陽保衛戰方先覺已經盡了全力，做到了極緻，換任何一個國軍名将也不可能比他做得更好。
最後從當時的輿論評價和蔣介石對方先覺的态度來看，他都是一個抗日英雄。衡陽保衛戰結束之後，《大公報》曾發表了一篇《向方先覺軍長歡呼》的文章，文章中有這樣一段話“拿衡陽做榜樣，每一個大城市都打四十七天，一個個地硬打，一處處地死拼，請問：日寇的命運還有幾個四十七天？”，可惜的是國軍隻有一個方先覺。方先覺脫困回到衡陽後，受到了熱烈歡迎，為了表彰他的戰功，蔣介石還給他頒發了一枚青天白日勳章。
那些認為方先覺稱不上抗日英雄的人其理由無非隻有一點，那就是方先覺在最後關頭向鬼子投降了，沒能殺身成仁。當時方先覺部陣亡7400人，負傷7000多人，損失率達85%，剩下的不到3000人也缺少彈藥、筋疲力盡，基本喪失戰鬥力，而蔣介石承諾的援軍卻遲遲不到。這種情況下，換你是方先覺，你會如何選擇？有時候死其實非常容易，隻要一顆子彈就可以了，但生卻最為艱難，因為要承載罵名。方先覺最終選擇了“苟活”，他把大義留給了國家，把生命留給了傷兵，把罵名留給了自己，這種選擇，其實比死更需要勇氣！