民國時期，國民黨的軍隊派系林立，比如較著名的廣西桂軍，别看起初隻是民間的一個雜牌軍，但其實力不容小觑，打起仗來更是勇猛無敵，視死如歸，用百戰百勝來形容他們，都不為過！當年的紅軍進階将領稱其：廣西猴子是桂軍，猛如老虎惡如狼。其中最著名的其實就是桂軍裡的一支精銳部隊，叫做第七軍，有人稱之為“鋼七軍”，第七軍的最後一任指揮官是國軍中将李本一。
李本一，廣西容縣人，出身窮苦人家，18歲入伍，作為新桂系中的後起之秀，得到白崇禧的賞識，并将其保送到南甯軍校深造。1937年抗日戰争爆發，李本一随部參加淞滬會戰。先後擔任安徽省第5行政區督察專員、皖東遊擊司令、第5戰區第10遊擊縱隊司令、第138師師長、第176師師長、第7軍副軍長兼第171師師長等職。在大别山抗戰中，李本一身先士卒，作戰勇敢。抗戰勝利後，李本一仍任第7軍中将副軍長兼第171師師長。
李本一雖然在大别山抗戰中作出了一定的貢獻，并升任“鋼七軍”軍長，但他在此内戰中過高的估計了“鋼七軍”的戰鬥力，在解放戰争時我軍勢不可擋的南下程序中，李本一竟然率部在青樹坪伏擊我軍，使我軍遭到損失。
然而，重新調整方案的解放軍立即集中兵力圍殲第7軍，李本一被打得措手不及，這原本是進攻的部隊，就這麼三下五除二的被解放軍擊潰，7軍的副軍長淩雲上、參謀長鄧達之、第171師師長張瑞生和第172師師長劉月鑒全部被俘，隻剩下個光杆軍長李本一沖出包圍圈回廣西複命去了。
此時的李本一失敗了，不僅沒有受懲罰，反而升任第3兵團副司令官兼第7軍軍長，要重建“鋼七軍”與解放軍對抗，結果是不識時務蜉蚍撼樹。
李本一重組的所謂鋼七軍，和解放軍一交手就變成了“泥七軍”了，短短的時間裡就土崩瓦解，先是224師在梧州覆沒，師長劉昆陽被俘，緊接着第172師又由師長劉維楷率領在百壽起義了。李本一隻得帶着171師向3兵團張淦的司令部靠攏，但又沒想到，最後賴以堅持的171師師長楊受才卻抛下張司令官和他李軍長跑了，後第7軍殘部在博白覆滅，李本一化妝成夥夫潛逃了，不知去向。
剛剛打完衡寶戰役的我軍121師已經進入了玉林一帶，上級先頭部隊提出的口号第一目标是“活捉白崇禧”，第二目标是“活捉李本一”，我軍乘勝對第七軍殘部進行追擊，的确抓獲了不少俘虜，但是連李本一的影子都沒有看見。
當時，我軍先頭進入大容山，這裡山勢崎岖，山路複雜，看來要抓獲李本一，難度不小。但我軍沒有氣餒，一次行動中，前方偵察兵報告：李本一的部隊正在向東北方向轉移！我軍馬不停蹄對敵人進行包圍，并将敵人擊潰打散，不過，遺憾的是，還是沒有抓到李本一。
我軍指戰員分析，敵殘部根本就沒有戰鬥力，也沒有多少人馬，為什麼軍長不見了呢？肯定是藏身于附近的村子裡，于是下令我軍展開拉網式的搜尋，并發動群衆進行有獎舉報，對有用線索提供者給予獎勵。
這一招真見效，果然不久之後，一個叫做賓村的小村子，整個村子不過幾十戶人家，老百姓們都非常的淳樸，我軍搜尋隊一進入村裡，便有群衆舉報，說是村裡前天來了一個國民黨兵，并帶着解放軍分隊來到一間小房子裡，果然有一名中等身材，滿臉橫肉，蓬頭垢面，看起來相當的邋遢的敵兵。
隊長厲聲問他：“你是什麼人？在這裡幹什麼？”那人顯得非常慌張，不敢正視指揮員眼睛，說：“長官，我是國民黨抓來的夥夫，你們放了我吧！”
隊長上下打量着這個自稱是“夥夫”的國民黨士兵，冷冷地說道：“你知不知道你們軍長李本一去了哪裡？”那夥夫一聽到“李本一”這幾個字，眼中帶着一絲恐懼之色，連忙說道：“長官，我就是一個夥夫，哪裡知道我們軍長去哪裡了。”
隊長又掃了這名夥夫幾眼，見他眼神躲閃，說話時又總是背着右手，似乎是害怕被看到什麼一樣。就在這時，一位解放軍戰士忽然站了出來，一下拉出了那“夥夫”的右手，高高地舉起，便大喊道：“他就是李本一！”
隊長定睛一看，隻見那“夥夫”的右手竟然隻有四個手指！事實上，在不久之前，一名國民黨俘虜向解放軍提供了一個非常重要的線索，那就是李本一隻有九根手指頭！這樣一來，李本一的身份就暴露無遺了！這名化妝逃跑的夥夫正是國民黨第3兵團副司令、鋼七軍末代中将軍長李本一！
隊長笑着說道：“李将軍，你這個夥夫可是不簡單啊！”李本一聞言，也隻能認命了，就這樣，這位曾經不可一世的國軍中将，終于淪為了解放軍的俘虜。更為有意思的是，當時李本一抓獲後，曾給隊長提了一個要求，那就是希望随軍記者不要拍照，不過，此舉卻遭到拒絕，隊長說：“拍照是為了登報和留作資料，我不能答應你的要求。”此後便有以下這張滿臉橫肉，蓬頭垢面，相當邋遢夥夫形象李本一的形象流傳于世。
不過，國軍中将李本一雖然當了俘虜，但根據我軍優待俘虜的政策，還有念其抗戰中做了一些實事，同時，他在帶兵方面也的确是能力特别突出，他被活捉之後，高層上司便決定給他一次改過自新的機會，讓他到我軍的軍事學校任職教官，幫助我軍培養大量作戰勇猛的士兵。
沒有想到的是，當時的李天一認不清形勢，斷然拒絕這一絕好機會，不願意與我軍合作，既然拒絕合作，那麼，李天一就和其他被俘的敵軍就沒有什麼兩樣，他就直接被送到戰俘營，和其他被俘敵軍一樣，此後，李本一先後被關押在武漢監獄、合肥監獄等。
在随後的“鎮反”運動中，李本一曾經駐軍的安徽皖東和江蘇淮南一帶的群衆，紛紛要求對這位殺人魔王進行清算，舉報其瘋狂屠殺新四軍和根據地革命群衆，内戰爆發後，他率鋼7軍進攻淮南根據地時，又殺害定遠、鳳陽、嘉山及肥東一帶的地方武裝及革命群衆，前後總數高達3萬餘人，罪行累累。
後經安徽皖北行署人民法院審理查明，李本一“殘殺三萬群衆”罪行累累，罪大惡極，欠下血債，民憤極大，經上級稽核，于1951年8月24日，在合肥亂墳崗城牆邊被就地槍決！他也是解放戰争中唯一經公審被處死的被俘中将軍長，按照現在通行的戰争罪解釋，他就是戰争罪犯而不是戰俘。
後人評價：李本一之是以會被直接處決，完全是咎由自取，首先是抓捕之後拒絕合作，絲毫沒有改過自新的思想，繼續與新生的人民政權為敵；其次是做過了太多的壞事，拿我們古代的話說，作惡多端便是死有餘辜，即使是死後依然受到後人的唾罵。