民国时期，国民党的军队派系林立，比如较著名的广西桂军，别看起初只是民间的一个杂牌军，但其实力不容小觑，打起仗来更是勇猛无敌，视死如归，用百战百胜来形容他们，都不为过！当年的红军高级将领称其：广西猴子是桂军，猛如老虎恶如狼。其中最著名的其实就是桂军里的一支精锐部队，叫做第七军，有人称之为“钢七军”，第七军的最后一任指挥官是国军中将李本一。
李本一，广西容县人，出身穷苦人家，18岁入伍，作为新桂系中的后起之秀，得到白崇禧的赏识，并将其保送到南宁军校深造。1937年抗日战争爆发，李本一随部参加淞沪会战。先后担任安徽省第5行政区督察专员、皖东游击司令、第5战区第10游击纵队司令、第138师师长、第176师师长、第7军副军长兼第171师师长等职。在大别山抗战中，李本一身先士卒，作战勇敢。抗战胜利后，李本一仍任第7军中将副军长兼第171师师长。
李本一虽然在大别山抗战中作出了一定的贡献，并升任“钢七军”军长，但他在此内战中过高的估计了“钢七军”的战斗力，在解放战争时我军势不可挡的南下进程中，李本一竟然率部在青树坪伏击我军，使我军遭到损失。
然而，重新调整方案的解放军立即集中兵力围歼第7军，李本一被打得措手不及，这原本是进攻的部队，就这么三下五除二的被解放军击溃，7军的副军长凌云上、参谋长邓达之、第171师师长张瑞生和第172师师长刘月鉴全部被俘，只剩下个光杆军长李本一冲出包围圈回广西复命去了。
此时的李本一失败了，不仅没有受惩罚，反而升任第3兵团副司令官兼第7军军长，要重建“钢七军”与解放军对抗，结果是不识时务蜉蚍撼树。
李本一重组的所谓钢七军，和解放军一交手就变成了“泥七军”了，短短的时间里就土崩瓦解，先是224师在梧州覆没，师长刘昆阳被俘，紧接着第172师又由师长刘维楷率领在百寿起义了。李本一只得带着171师向3兵团张淦的司令部靠拢，但又没想到，最后赖以坚持的171师师长杨受才却抛下张司令官和他李军长跑了，后第7军残部在博白覆灭，李本一化妆成伙夫潜逃了，不知去向。
刚刚打完衡宝战役的我军121师已经进入了玉林一带，上级先头部队提出的口号第一目标是“活捉白崇禧”，第二目标是“活捉李本一”，我军乘胜对第七军残部进行追击，的确抓获了不少俘虏，但是连李本一的影子都没有看见。
当时，我军先头进入大容山，这里山势崎岖，山路复杂，看来要抓获李本一，难度不小。但我军没有气馁，一次行动中，前方侦察兵报告：李本一的部队正在向东北方向转移！我军马不停蹄对敌人进行包围，并将敌人击溃打散，不过，遗憾的是，还是没有抓到李本一。
我军指战员分析，敌残部根本就没有战斗力，也没有多少人马，为什么军长不见了呢？肯定是藏身于附近的村子里，于是下令我军展开拉网式的搜索，并发动群众进行有奖举报，对有用线索提供者给予奖励。
这一招真见效，果然不久之后，一个叫做宾村的小村子，整个村子不过几十户人家，老百姓们都非常的淳朴，我军搜索队一进入村里，便有群众举报，说是村里前天来了一个国民党兵，并带着解放军分队来到一间小房子里，果然有一名中等身材，满脸横肉，蓬头垢面，看起来相当的邋遢的敌兵。
队长厉声问他：“你是什么人？在这里干什么？”那人显得非常慌张，不敢正视指挥员眼睛，说：“长官，我是国民党抓来的伙夫，你们放了我吧！”
队长上下打量着这个自称是“伙夫”的国民党士兵，冷冷地说道：“你知不知道你们军长李本一去了哪里？”那伙夫一听到“李本一”这几个字，眼中带着一丝恐惧之色，连忙说道：“长官，我就是一个伙夫，哪里知道我们军长去哪里了。”
队长又扫了这名伙夫几眼，见他眼神躲闪，说话时又总是背着右手，似乎是害怕被看到什么一样。就在这时，一位解放军战士忽然站了出来，一下拉出了那“伙夫”的右手，高高地举起，便大喊道：“他就是李本一！”
队长定睛一看，只见那“伙夫”的右手竟然只有四个手指！事实上，在不久之前，一名国民党俘虏向解放军提供了一个非常重要的线索，那就是李本一只有九根手指头！这样一来，李本一的身份就暴露无遗了！这名化妆逃跑的伙夫正是国民党第3兵团副司令、钢七军末代中将军长李本一！
队长笑着说道：“李将军，你这个伙夫可是不简单啊！”李本一闻言，也只能认命了，就这样，这位曾经不可一世的国军中将，终于沦为了解放军的俘虏。更为有意思的是，当时李本一抓获后，曾给队长提了一个要求，那就是希望随军记者不要拍照，不过，此举却遭到拒绝，队长说：“拍照是为了登报和留作资料，我不能答应你的要求。”此后便有以下这张满脸横肉，蓬头垢面，相当邋遢伙夫形象李本一的形象流传于世。
不过，国军中将李本一虽然当了俘虏，但根据我军优待俘虏的政策，还有念其抗战中做了一些实事，同时，他在带兵方面也的确是能力特别突出，他被活捉之后，高层领导便决定给他一次改过自新的机会，让他到我军的军事学校任职教官，帮助我军培养大量作战勇猛的士兵。
没有想到的是，当时的李天一认不清形势，断然拒绝这一绝好机会，不愿意与我军合作，既然拒绝合作，那么，李天一就和其他被俘的敌军就没有什么两样，他就直接被送到战俘营，和其他被俘敌军一样，此后，李本一先后被关押在武汉监狱、合肥监狱等。
在随后的“镇反”运动中，李本一曾经驻军的安徽皖东和江苏淮南一带的群众，纷纷要求对这位杀人魔王进行清算，举报其疯狂屠杀新四军和根据地革命群众，内战爆发后，他率钢7军进攻淮南根据地时，又杀害定远、凤阳、嘉山及肥东一带的地方武装及革命群众，前后总数高达3万余人，罪行累累。
后经安徽皖北行署人民法院审理查明，李本一“残杀三万群众”罪行累累，罪大恶极，欠下血债，民愤极大，经上级审核，于1951年8月24日，在合肥乱坟岗城墙边被就地枪决！他也是解放战争中唯一经公审被处死的被俘中将军长，按照现在通行的战争罪解释，他就是战争罪犯而不是战俘。
后人评价：李本一之所以会被直接处决，完全是咎由自取，首先是抓捕之后拒绝合作，丝毫没有改过自新的思想，继续与新生的人民政权为敌；其次是做过了太多的坏事，拿我们古代的话说，作恶多端便是死有余辜，即使是死后依然受到后人的唾骂。