陳長捷是福建閩侯人，出生于1892年，由于家裡窮，隻讀了幾個月的私塾就被迫辍學了。他的老師田春幹見他天資聰穎，不忍心他就這樣辍學，就免了他的學費，後來又資助他讀了師範，還把自己的女兒嫁給了他，陳長捷對田春幹十分感激，稱他為自己的恩人。後來陳長捷棄文從武，考入了保定陸軍軍官學校，并結識了比他高兩期的傅作義，成為摯友。
軍校畢業後，在傅作義的邀請下，陳長捷來到閻錫山的部隊中任職，累積軍功升為師長。抗日戰争全面爆發後，陳長捷率部多次和日僞軍作戰，因戰功升任第6集團軍總司令。後來閻錫山和老蔣在中央軍進入山西抗日問題上産生沖突，于是下令收繳山西境内90軍部分散兵的武器，遭到陳長捷的反對。閻錫山認為陳長捷已經和自己離心離德，就解除了的軍職，陳長捷一氣之下，率一個警衛營趕到綏遠投奔了他的好友傅作義。
解放戰争爆發後，陳長捷擔任聯勤總部第八補給區司令。後來傅作義為了固守天津，想起了自己這位能打仗的好友，就向老蔣申請将陳長捷調任天津警備司令。陳長捷上任後，對傅作義表态說：“請總司令放心，有我陳長捷在，天津萬無一失。”。陳長捷說這番話，并不是一味吹牛，天津地形複雜，市内被河流切成若幹地區，周圍又是沿海窪地，易守難攻。
陳長捷上任後，又征調民工修建了一千多座鋼筋水泥碉堡，此外還拉起了數道鐵絲網和電網，還埋設了大量的地雷。防禦工事完備，手中又有13萬重兵，是以陳長捷底氣很足，認為守住天津毫無問題。1949年1月初，我軍發起天津戰役，用了10天時間掃清了外圍據點，将天津合圍。為了減少無辜人員的傷亡，保護城市工商業和建築，我軍先後三次派人勸說陳長捷放下武器，那麼陳長捷是如何回應的呢？
他是這樣說的：“武器乃軍人之第二生命，放下武器乃軍人之最大恥辱，豈可随便放下。”陳長捷之是以這麼說，主要是認為天津城防堅固，自己又手握重兵，守下去有一定的把握。但他卻錯估了形勢，當時我軍的攻城部隊高達34萬人，火炮500多門，此外還出動了30輛坦克和16輛裝甲車。在兵力和火力都占絕對優勢的情況下，隻用了29個小時就攻占了天津。
當我軍湧進陳長捷的地下指揮部時，他才被迫發出最後一道指令：投降。但此時投降和戰前就投降完全是兩個概念，戰前投降的話算起義或投誠，現在投降就隻能被當作戰犯來處理了。陳長捷被改造了十年後，第一批被特赦，在上海政協工作，1968年去世，終年76歲。