在三國時期，有三大決定性的戰役：官渡之戰後，曹操統一北方；赤壁之戰後，劉備和孫權形成與曹操鼎足之勢；夷陵之戰後，三國鼎足正式确立。
夷陵之戰，發生于蜀漢章武二年（公元222年），剛在蜀中稱帝的劉備，為奪回被孫權偷襲的荊州，報關羽被殺之仇，率五萬大軍東征。
結果，東吳大将陸遜在夷陵“火燒連營七百裡”，劉備“僅以身免”，蜀漢自此元氣大傷。
很多人都為劉備可惜，認為如果劉備打赢了夷陵之戰，就有很大的可能平定東吳，甚至統一天下。
下面，我們就來分析一下這個可能性有多大。
首先，咱們來看看荊州的地理位置。
荊州位于曹魏以南，蜀漢以東，東吳（江東本部）以西，夾在三國中間，戰略地位異常重要。
東吳孫權集團立國于江東，也就是長江中下遊地區，魯肅初見孫權時，就提出東吳應該“竟長江所及，據而有之，然後建号帝王以圖天下”。這裡的“竟長江所及”，意思就是最好拿下長江上遊的西川，至少也要拿下長江中遊的荊州。
劉備在赤壁之戰後，以爆炸性的速度發展，拿下了荊州大部，給東吳造成了巨大的生存壓力。隻不過，孫權這時候最主要的敵人是曹操，不得不與劉備聯合，但在孫權看來，不奪下荊州，就等于蓋了房子沒建院牆，那還不得招賊啊？
是以，孫權為了活下去，就得做兩件事：一、與曹魏聯合抗蜀；二、傾全國之力再奪荊州。
荊州對東吳很重要，但并不意味着丢掉荊州，東吳就不能立國了。東吳丢掉荊州後，還有今蘇南、皖南、浙江、福建、江西、廣東、廣西，以及長江北岸的狹長地區，大部分都是魚米之鄉，有充足的糧食供應。另外，浙江南部、福建、廣東、廣西還有豐富的森林和礦産資源，足以保證東吳在戰争資源上的供應。
東吳如果與曹魏聯合後，北線無虞，便可集中兵力對付荊州。
東吳的士兵多來自長江中下遊地區，水性好，是以東吳的水軍是三國之冠。蜀漢雖然也有長江穿境而過，但蜀兵并不擅長水戰，反而擅長山地作戰。而荊州水網縱橫，長江橫穿荊州北部，又有漢水彙流，尤其是荊州北部，也就是現在的湖北省，地形平坦，河流、湖泊衆多，顯然更有利于吳兵而不利于蜀兵。
再說劉備的蜀漢。蜀漢如果奪回荊州，也并不意味着萬事大吉，很可能會掉入巨大的麻煩中。
蜀漢的面積并不小，約有一百多萬平方公裡，不過，蜀漢北部的漢中不是産糧大郡，蜀漢的糧食産地主要集中在面積約26萬平方公裡的四川盆地。蜀漢的南部，也就是南中，雖然戰争資源豐富，比如耕牛、戰馬、鹽、鐵、森林，但是，蜀漢并沒有直接控制南中。
蜀漢奪回荊州後，必然要面對東吳的強力進攻，曹魏也會從北線支援東吳，給蜀漢荊州制造麻煩。蜀漢為了保住荊州，必須在荊州駐紮大量軍隊，這就意味着劉備必須從蜀漢本部調兵、調糧，源源不斷地支援荊州。
要知道，劉備對蜀漢來說是外來統治者，他的親信集團對蜀人來說都是外人，劉備、諸葛亮在蜀中以嚴法治之，早已引起西川地主階級的不滿，如果劉備再調西川的兵糧，勢必會進一步損害西川地主階級的利益，他們必然會爆發各種形式的反抗，給劉備集團在蜀漢的統治造成嚴重的傷害。
一旦西川大亂，南中各部也多半會起兵響應，益州郡（雲南，蜀漢建興三年改稱建甯郡）豪強雍闿，以及牂柯太守朱褒、越巂夷王高定、南王孟獲這些人，都不是善茬。
再說曹魏。曹丕的戰略能力雖然不如老爹曹操，但也不會坐視劉備吞掉東吳，必然會聯吳抗蜀。
曹魏怎麼幫助東吳呢？可以做兩件事：第一，曹魏會增兵襄陽，必要時會進攻蜀漢控制的荊州，魏兵攻荊州北部，吳兵攻荊州東部和南部；第二，曹魏會進攻漢中。
漢中是蜀漢的北線門戶，蜀漢丢掉漢中的災難性後果，與東吳丢掉荊州的災難性後果是一樣的。當年曹操占漢中，劉備極為驚恐，蜀人一日數驚。劉備在漢中作戰時，前線兵力不夠，讓諸葛亮發兵，諸葛亮問從事楊洪，楊洪說得非常清楚：“漢中，益州咽喉，存亡之機會，若無漢中，則無蜀矣。此家門之禍，發兵何疑？”
魏兵進攻漢中，不一定能拿下漢中，但至少可以牽制大量蜀漢的兵力。對蜀漢來說，丢掉荊州不一定有亡國之禍，大不了退守三峽以西的白帝城，也能據長江而退東吳，但如果丢掉漢中，蜀漢離亡國也就不遠了。
就算漢中沒丢，蜀漢也必然要增兵防守，在這種情況下，國力有限的蜀漢必然要在守荊州還是守漢中之間，做出一個痛苦的選擇。
當然，曹魏占領漢中後是否會繼續向西川進兵，還要看東線戰場的情況。如果東吳搶在曹魏之前占領荊州大部，那曹魏有可能維持三國鼎立的戰略格局，停止攻蜀，轉而去攻東吳。
不管怎麼說，此時的蜀漢國力（包括軍隊、人力、糧食、經濟）都會被消耗大半，最終還是有很大的可能丢掉荊州。
可能有人會問：曹魏有能力在荊州和漢中兩線作戰嗎？當然有，三國魏蜀吳，魏國地盤最大，人口最多，實力最強。
比如說人口，正史中說曹魏人口在400多萬，其實這隻是在籍人口，曹魏的人口據估計約有1000多萬。是以，曹魏有足夠的資本與蜀漢、東吳打消耗戰。
是以，劉備即使打赢了夷陵之戰，奪回了荊州，但因蜀漢偏弱的綜合國力，恐怕也很難承受控制荊州所要付出的巨大代價。
是以，荊州就是一塊燙手山芋，劉備貿然發動夷陵之戰，實在是被熱血沖昏了頭腦，得不償失。