“滿徑蓬蒿老不華，舉家食粥酒常賒。”這是敦誠在乾隆十二年寫給曹雪芹的詩，這句詩形象的描繪了曹雪芹潦倒窮困的遭遇。曾經的富家子弟，纨绔公子為何會落得這般田地，一切還要從雍正抄曹府時說起。
曹雪芹的曾祖父曹玺可以說是奠定了曹家富貴三代的重要人物，他原本是多爾衮正白旗下的包衣，因為多爾衮去世，順治帝便将正白旗收納為皇室，而曹玺也搖身一變成為皇帝的家奴。有了這個身份，曹玺本身也得到了重用。
康熙二年，曹玺因為鎮壓山西叛亂有功，擔任江甯織造。而他的妻子更是康熙皇帝的保姆，是以康熙帝對曹家非常看重。曹玺的兒子曹寅一出生就成為了康熙帝的伴讀，長大之後一直陪同在康熙帝左右。
看過《康熙王朝》的都知道魏東亭是康熙帝真正的心腹，而魏東亭的原型就是曹寅。不過在曹玺去世後，康熙還是讓曹寅前往南京繼承曹玺的官位，擔任江甯織造。這也導緻曹家成為江南最頂級的豪門之一，康熙帝六次南巡，五次由曹寅接待，四次直接住在了曹府。
曹寅早年當過康熙帝禦前侍衛，又文武雙全，和康熙更是一起長大的交情。是以康熙對曹寅可謂非常寵信，就算曹寅想要做生意，問康熙借了十萬兩銀子，結果最後全虧完了，康熙也沒有怪罪他，甚至連銀子都沒讓他還。
而在得知曹寅病重後，康熙甚至親自下旨，讓人連夜帶着急救藥去救曹寅。據《清史稿》記載，康熙皇帝不僅送了金雞納霜，還手寫了詳細說明，讓曹寅仔細用藥，好好養病。可惜康熙的藥還沒到曹府，曹寅就一命嗚呼。
曹寅死後他的兒子曹颙接任了父親的職位，而曹家正是從曹颙這一代開始敗落。不過曹颙任職兩年就也病逝了，又由曹寅的侄子曹頫接任官職。可以說康熙為了保全曹家的财産可謂煞費苦心。
江甯織造本身就是一個流動的官位，不像爵位一樣可以世襲罔替。但是康熙擔心曹家因為搬遷而導緻家财流失，是以接連任命了曹家後代為江甯織造，即使曹家的後人在做官為人方面并不擅長，而正是是以，才給曹家後來埋下了抄家之禍。
康熙皇帝在世時，雖然曹家有許多虧空，欠下的銀子高達300多萬兩，但是康熙依舊睜一隻眼閉一隻眼，沒有要求曹家歸還。可雍正登基之後就不一樣了，雷厲風行的雍正看在康熙的面子上，沒有直接一巴掌打死，還給了曹家3年時間讓他們歸還虧空。
可曹頫面對數百萬兩的銀子，實在無能為力。最後他想到了一個昏招，那就是轉移家産、騷擾驿站謀取錢财。結果被雍正得知後，龍顔大怒，直接把他入獄，并且下旨抄家。一時間号稱江南第一大家的曹家，成為了過去。
而曹雪芹等曹氏子弟則被迫遷往北京，還要繼續償還虧空。也正是這些換不完的虧空，讓曹雪芹一輩子過得窮困潦倒，直到乾隆年間還沒還完。還是乾隆皇帝大手一揮，免了曹家償還虧空，曹雪芹的日子才過得好了一點，不然恐怕也沒有《紅樓夢》這一傳世經典的誕生。
至于雍正到底抄了曹家多少财産，在《清史稿》中有明确記載。據官方統計，将現銀，古玩、田産等變現，總共也隻有兩萬多兩白銀，比起虧空的300多萬兩，連十分之一都不夠。要知道曹家在最鼎盛時期，家族總資産少數也有好幾個億。
是以雍正拿到清單後也不禁倒吸一口涼氣，好好一個江南大族，在曹家三代人手中卻變得破爛不堪。不過雍正也知道，曹家之是以會變得如此窮困，多半也和他的老子康熙有關。康熙四次入住曹府，花掉了曹家幾億兩白銀，再加上到處虧空浪費，等到雍正年間曹府自然變得潦倒不堪。