1624年荷蘭人侵占台灣時，鄭成功出生日本平戶市，1662年鄭成功從荷蘭人手裡收回台灣後病逝。荷蘭人占領台灣38年，鄭成功人生走完38年。38年短暫的人生鑄就了名垂千古彪炳史冊的曆史性貢獻：忠義，反清複明，主持半壁舊河山；征伐，大敗荷軍，確定台灣入版圖；複疆，建設台灣，開辟千秋新世界。
一、忠義，主持半壁舊河山
鄭芝龍（1604-1661），福建南安人，鄭成功之父。鄭芝龍早年随舅父先後到澳門、馬尼拉和日本平戶等地做生意，精通多國語言，接受天主教洗禮，善于經商，熱心習武，追随顔思齊到台灣發展，後來成為東亞海上霸主。
以武裝力量做後盾建構商業帝國是鄭芝龍的最大人生目标。他先從商後招安、先降明再降清。鄭芝龍曾扶佐隆武帝卻并不為其盡忠效命，甚至是利用隆武帝的信任為自己謀利。當鄭芝龍眼見南明大勢已去遂投降滿清，他再次想借滿清力量對抗抗荷蘭人，幻想在東亞海上繼續稱霸。這種首鼠兩端、見風使舵的本性，也注定鄭芝龍晚年是終被抛棄的人生宿命。當年殘弱的明南隆武帝指望靠鄭芝龍的武裝力量實作反清複明，拿他沒辦法，但在勢頭強勁的滿清眼裡鄭芝龍隻是個被利用的棋子，最終也變成棄子。
鄭氏父子的成長經曆與教育背景有很大不同，也注定父子二人迥異的人生道路和價值取向。鄭芝龍的終極目标是謀求一己之私的海上霸主，而鄭成功的人生志向是效忠隆武反清複明的法統正朔。
儒學侵染，俠士風骨。1624年鄭芝龍和田川氏在日本平戶生下鄭成功，大約7歲左右的鄭成功被父親派人接回老家福建南安。在南安的14年，鄭成功接受系統的儒家思想教育，參加科舉考試。21歲的鄭成功被父親送往南京國子監，師從文壇領袖和東林黨代表人物錢謙益。雖然師生最終選擇了兩條截然相反的道路，但當年錢謙益十分欣賞鄭成功，把鄭成功的森字重新改為大木，希望他能夠成為大明江山的棟梁之才。在錢謙益的思想侵潤下，鄭成功飽讀詩書，對儒家仁、義、禮、智、信、恕、忠、孝、悌的思想理念了熟于心，并把這種忠孝仁義踐行在自己日後的行動中。鄭成功在回複父親勸降的信中說：“從來父教子以忠，未聞教子以貳，今吾父不聽兒言，後倘有不測， 兒隻有缟素而已，”信中鄭成功向父親講明君臣關系的要義，并義無反顧地效忠南明隆武皇帝。
承蒙恩賜，效忠南明。當隆武帝在鄭芝龍處見到鄭成功時甚是高興，因鄭芝龍首鼠兩端不作為，隆武帝便把反清複明的希望寄托在鄭成功身上。鄭成功被隆武帝賜明朝國姓“朱”，又賜名成功，世稱“國姓爺”，從此默默無聞的鄭森便成了大名鼎鼎的鄭成功。後來又被永曆帝封延平王，又稱“鄭延平”。國姓爺和和延平王的加身與世襲，鄭成功也由一介儒生變成憤而起兵抗清的大将軍。“缟素臨江誓滅胡，雄師十萬氣吞吳。試看天塹投鞭渡，不信中原不姓朱。”這首氣勢磅礴，擲地有聲的《出師讨滿夷自瓜洲至金陵》表達了鄭成功堅決收複中原反清複明的決心，也是他未來人生的真實寫照。是以對于鄭成功而言，忠誠隆武帝是他作為臣子的責任和本份，何況隆武和永曆帝對自己還有知遇之恩，他對殘存的南明王朝忠肝義膽，不惜一切代價實作反清複明。
囯仇家恨，不共戴天。1646年，清軍大舉入閩，隆武帝被俘殺，鄭芝龍投降滿清。1647年，清軍又攻入南安，鄭成功母親田川氏拒不降清，害怕被侮辱割腹自盡。鄭成功聞訊大為悲痛，以日本禮法清理母親的屍身後安葬。隆武帝被殺，田川氏遇害，國仇家恨，不同戴天。這一系列事件和經曆促成了鄭成功矢志反清的強烈決心，既便後來父親多次寫信勸說其降清，鄭成功始終不為所動，終其一生都沒有忘記這段血海深仇。
鄭成功的忠肝義膽赢得了應有的尊重和高度的評價。康熙題寫挽鄭成功聯：四鎮多二心，兩島屯師，敢向東南争半壁； 諸王無寸土，一隅抗志，方知海外有孤忠。台灣首任巡撫劉銘傳寫道：賜國姓，家破君亡，永矢孤忠，創基業在山窮水盡；複父書，詞嚴義正，千秋大節，享俎豆于舜日堯天。船政大臣沈葆桢更是高度稱贊：開萬古未曾有之奇，洪荒留此山川，作遺民世界；極一生無可求之遇，缺憾還諸天地，是創格完人。在《台灣名勝楹聯》中，收錄楹聯以延平郡王祠為最多，也足見後人對他的景仰和崇拜。
二、征伐，確定台灣入版圖
1633年鄭芝龍在金門外海料灣大敗荷蘭海軍，這是大航海時代以來中國海軍少有的勝仗，鄭芝龍繼續維系着東亞海上霸主地位。然而人強國弱，沒落的大明王朝奄奄一息，鄭芝龍轉而投靠滿清。隆武帝反清複明的希望便落在了鄭成功肩上，鄭成功西征北伐也無力扭轉南明的退勢。
1661年北伐失敗的鄭成功退據廈門，鄭家軍福建的陸上屬地也幾盡喪失。為了拓展新的反清複明根據地，在通事何斌建議下東進台灣。1661年4月，鄭成功在父親曾經大勝荷軍的料羅灣誓師出發，并發《祭海表文》：收複台灣，上報國家，下拯蒼生，建立萬世不拔基業。鄭成功親率2.5萬名兵将，分乘百艘戰船，在鹿爾門登陸台灣本島。當年登陸台島的情景真可謂：九重天外大江開，旗幡招展何壯哉。雪湧千鈞驚海嘯，潮轟萬馬過山來。在鄭家軍的持久圍攻下，荷蘭殖民者被迫投降，收複了被荷蘭殖民者侵占38年的寶島台灣。
三、複疆，開辟千秋新世界
鄭芝龍早年追随顔思齊時便開始招納漳州、泉州災民來台灣，當時優厚條件是“一人給銀三兩，三人給牛一頭”，用海船把漳泉災民運到台灣墾荒定居。在台灣曆史上，鄭芝龍成為繼李旦和顔思齊之後又一次大規模移民墾荒的人。鄭成功收複台灣後開始了真正意義的開發和建設，也成為中華文化系統植根台灣的發端。
在行政管理上，明朝當年設首都順天府于北京，設留都應天府于南京，鄭成功效仿明制在台灣設新都承天府于台南赤坎，又設二縣即天興縣，萬年縣，這是管理台灣最早的行政區劃。
在農業開發上，為了與荷軍持久作戰，鄭成功頒布屯墾令開荒種田，大力發展農業。今天台南的新營、後鎮、林鳳營，高雄的營前、營後、前鋒和後協等40多處都是鄭成功時期留下的地名。
在文化教育上，在參軍陳永華建議下設立全台首學，傳播中原文化。1666年台灣首個儒學教育機構“全台首學”在台南建成，是台灣規模最大，廟宇和學堂結合，規制最完整的孔廟。這座孔廟開啟了台灣儒學之門，故有“全台首學”之稱。台灣島上由此開始建起了較為完整的教育體系，标志着儒學正式進入台灣，科舉制度随後邊傳至台灣。中華傳統文化從此在台灣島上傳播開來，成為台灣教育發展史上的一個裡程碑。
面對台灣當局者不斷去中國化的險惡作法，回望鄭家父子的豐功偉業，台灣當局者的司馬昭之心，路人皆知。今天紀念鄭氏父子的傳奇人生，目的在于以史鑒今。
南安侯鄭芝龍：
雲霧渺渺，白浪滔滔，縱橫江海東南蛟。
烽煙袅袅，刀劍潇潇，亦盜亦商任逍遙。
寒雪飄飄，陰風嗥嗥，獨對殘陽坐天牢。
蟬鳴了了，鄉音杳杳，繁華落幕哭森孝。
注：森，鄭森，大木，鄭成功。
國姓爺鄭成功：
天佑台灣降成功，縱橫東南大英雄。
三十八載征塵路，開台聖王貫長空。