貧寒出身，父母是農民，而且在她很小的時候，就去世了，寄養在親戚家，有非常不幸的人生開端。後來作為俘虜到了俄國，不想卻成為了皇後，更不可思議的是，竟然成了俄國第一位女沙皇。她的人生經曆，真是驚奇之驚奇。葉卡捷琳娜一世原名叫瑪爾塔，父母是立陶宛的農民，在她大概五六歲的時候，死于鼠疫，之後她便跟着姑姑一起生活，一直到十多歲被送到德國牧師的家裡當仆人。因為長得太漂亮，牧師老婆怕她引誘丈夫和兒子，就在她17歲的時候，把她嫁給了駐紮在馬林堡的外國（瑞典）士兵。
她父母去世早，從小寄人籬下，從來沒上過學，也沒有人教她讀書寫字，其實說白了就是一文盲。是以我想，如果她能跟良人結婚，對她來說并不算是一個太差的選擇。
上天并沒有眷顧她，給她平靜的生活。沒過多久，她丈夫所在的軍隊戰敗，瑪爾塔便成了俄軍的俘虜，時間大概是1702年。瑪爾塔因為相貌出衆，被俄軍的統帥看上，便做了他的情婦。後來跟着他來到了俄國，再後來瑪爾塔又輾轉到了緬什科夫家裡。在這裡，瑪爾塔迎來了她人生中最重要的一個轉折點。
因為緬什科夫是彼得大帝特别好的朋友。1703年，彼得大帝到他家裡做客時，對貌美如花又溫柔有禮的瑪爾塔一見鐘情。從此，瑪爾塔就成了沙皇的情婦，因瑪爾塔早就學會了察言觀色，知道怎麼讨人歡心，至此就開啟了他的女皇之路。