贫寒出身，父母是农民，而且在她很小的时候，就去世了，寄养在亲戚家，有非常不幸的人生开端。后来作为俘虏到了俄国，不想却成为了皇后，更不可思议的是，竟然成了俄国第一位女沙皇。她的人生经历，真是惊奇之惊奇。叶卡捷琳娜一世原名叫玛尔塔，父母是立陶宛的农民，在她大概五六岁的时候，死于鼠疫，之后她便跟着姑姑一起生活，一直到十多岁被送到德国牧师的家里当仆人。因为长得太漂亮，牧师老婆怕她引诱丈夫和儿子，就在她17岁的时候，把她嫁给了驻扎在马林堡的外国（瑞典）士兵。
她父母去世早，从小寄人篱下，从来没上过学，也没有人教她读书写字，其实说白了就是一文盲。所以我想，如果她能跟良人结婚，对她来说并不算是一个太差的选择。
上天并没有眷顾她，给她平静的生活。没过多久，她丈夫所在的军队战败，玛尔塔便成了俄军的俘虏，时间大概是1702年。玛尔塔因为相貌出众，被俄军的统帅看上，便做了他的情妇。后来跟着他来到了俄国，再后来玛尔塔又辗转到了缅什科夫家里。在这里，玛尔塔迎来了她人生中最重要的一个转折点。
因为缅什科夫是彼得大帝特别好的朋友。1703年，彼得大帝到他家里做客时，对貌美如花又温柔有礼的玛尔塔一见钟情。从此，玛尔塔就成了沙皇的情妇，因玛尔塔早就学会了察言观色，知道怎么讨人欢心，至此就开启了他的女皇之路。