劉文典是中國的文史學泰鬥，也參加了早期的革命工作。後來劉文典在安徽大學擔任校長期間，他的幾個學生因為年輕氣盛犯了一些錯誤，被蔣介石給予了很嚴苛的懲罰。
劉文典作為校長不免要為自己的學生争取從輕處理，但是在劉文典和蔣介石争論的過程當中，發生了口角。蔣介石在争辯過程中，伸手打了劉文典兩耳光。劉文典雖然是一個文人，但是也不肯受氣回腳就踹到了蔣介石肚子上。
中國革命背後不僅有千千萬萬走上前線和敵人直接拼殺的戰士，也有很多從思想上帶給人們啟迪的文人革命家。雖然他們不像戰士那樣，直接到戰場上浴血奮戰。但是這些文化和思想上的革命家對革命做出的貢獻，一點也不比戰士們少。
劉文典就是這樣一個人，劉文典在清朝末年出生在安徽。17歲的劉文典到安徽公學上學，他上學期間聰慧敏銳，而且又十分努力。是以劉文典在學校大放異彩，讓那個時候作為學校老師的陳獨秀都對他贊不絕口。
18歲的時候，劉文典就加入了中國同盟會，而這也是因為受到了陳獨秀等人的影響。是以，劉文典在少年時期就形成了反帝、反封建、反官僚的志向和抱負。後來為了學習先進的思想和理念，劉文典就出國留學。
後來正值國内爆發革命，滿懷激情的劉文典不顧一切地回到了國内。劉文典到國内進步報刊《民義報》擔任編輯，宣傳新思想。後來又過兩年之後，劉文典在22歲的時候，正式加入了中華革命黨，成為了孫中山的秘書。
而那個時候，中華民國剛剛成立，是以不難看出劉文典算是革命黨當中的老人。後來劉文典不願再參合政治紛亂，開始潛心研究學術問題。時隔七年之後，劉文典出版了自己的第一部研究中國古代思想家以及他們一系列思想的著作《淮南鴻烈集解》。
而這本書一經問世，就受到了學術界的極大重視，這一年他34歲。劉文典主要從事的就是文史研究，還有古代書籍的校勘工作。在後來幾年的時間裡，劉文典因為時局還有各種原因，先後到安徽大學、清華大學任教。
而在這段時間裡，劉文典不但要上課，同時也沒有放棄古籍校勘。劉文典不但是一個有學術成就的中國文人，而且他也是一個有氣節的中國文人。
抗日戰争爆發之後，劉文典那個時候正在北京大學任教，在混亂的時局當中沒來得及從北平撤離。日本和中國都是亞洲國家，是以日本人也十分崇尚中國的老莊文化。
劉文典專門研究文史、中國典籍，在這個領域很有名望，是以日本侵略者請他到日本政府做官，但都遭到了劉文典的拒絕。但是當時日僞軍不斷的威逼利誘嚴重的影響到了劉文典的生活。後來，劉文典好不容易從北平逃離到達了昆明在西南聯合大學教學。
劉文典雖然很大程度受民主思想的影響，而且在最開始的時候他自己也參與革命。但是，在他後期開始潛心進行學術研究的時候，劉文典覺得應該把學術和政治分開。
劉文典骨子裡還是一個文人，他覺得學術應該是純粹的，不應該成為政治的一種手段，學校應該是安安靜靜搞學術的地方。那個期間，劉文典擔任安徽大學的校長。當時安徽大學隔壁是一所女中，女中舉行校慶的時候，安徽大學的一些學生想要去觀看。
但是隔壁的女中為了保證秩序，不能放太多外來的學生到學校。可沒想到，安徽大學的學生硬擠到了女中的校慶會場。這樣一來讓女中的師生覺得十分不滿，就斷了電結束了校慶。
女中師生的反應讓安徽大學的學生覺得十分憤怒，一怒之下就開始打砸女中的設施，而且在過程當中傷了一些女中的學生和老師。後來女中的校長就跑到蔣介石那裡告狀，蔣介石便把女中校長和劉文典叫到一起，幾個人商讨解決方法。
後來，由于蔣介石對安徽大學的幾位學生處罰過重，劉文典和蔣介石之間就漸漸起了口角。而在這個時候，蔣介石突然就提起了已經逝世的孫中山說，如果孫中山在世看到劉文典是非不分一定會感到特别失望。
劉文典在中華民國剛成立的時候，就擔任了孫中山的秘書，後來潛心搞學術，在學術界也受尊崇。于是，劉文典也不饒人的回了一句，他給孫中山當秘書的時候還沒蔣介石這号人呢。蔣介石畢竟是軍隊裡混出來的，一聽這個話，沒忍住就動了手。
劉文典雖說是文人，但是也不能受這個窩囊氣，立馬回踹了一腳。這一腳正踹在蔣介石肚子上，把蔣介石踹倒在地。一聽這個動靜，周圍的警衛立馬圍了上來。蔣介石暴怒之下，把劉文典抓到了監獄。
本來蔣介石心裡想的是把劉文典關得久一點最好能找個由頭殺了，起碼要好好磨磨他的傲氣。但是沒有想到後來學術界的一些大師紛紛站出來為劉文典發聲，在輿論的壓力下，蔣介石不得不放了劉文典。
劉文典雖然早期親身參與革命，對革命有一定的貢獻。但是劉文典對中國社會最大的貢獻還是在于他的學術研究，還有教書育人。他對中國的傳統文化研究有十分高深的造詣也在高校開設一系列和中國傳統文化有關的課程。他在中國傳統文化的延續當中扮演了重要的角色。
劉文典的一生十分精彩，不管是作為一個革命者，還是作為一個學術界的泰鬥。搞革命的時候他就專心搞革命，四處宣傳民主思想，給孫中山當秘書。
搞學術的時候就潛心搞學術，到各個高校講文史。他對中國傳統文化的傳承起着十分重要的作用，但就是這樣一個革命先驅、學術泰鬥，最後的結局卻不太好。新中國成立之後，劉文典多次遭到批鬥，心裡積郁成疾。最後，劉文典得了急病，死在了昆明。