在漢朝，拐賣人口的罪過很大、處罰很重，它是等同殺害罪的一種重罪。在漢朝的時候，官府要是抓住了人販子，就會處以“磔刑”。這是一種極度殘忍的刑罰，不但要了人販子的生命，還要将人販子屍體肢解成塊，并不準别人來收屍去掩埋掉的。
那個時期，買家同樣要受到刑罰，這種刑罰叫“黥刑”，就是在犯罪人的臉上刺字，然後塗上墨炭，以後再也擦洗不掉了，成了罪犯永遠的标志。另外，不管是男是女，“黥刑”實施後都要再去服苦役。那麼，漢朝為什麼會制定這麼殘酷的刑罰來打擊人口販賣呢？這事兒事出有因，是因為漢朝有名的窦太後窦漪房。
窦漪房這人可不簡單，她是漢文帝的第一位老婆，是西漢一位對國家發展産生重要影響的女政治家，漢文帝很尊重她，漢景帝時期和漢武帝前期，窦太後窦漪房能左右朝政。就是這麼一位厲害人物，也曾經曆到一樁拐賣人口的事。有個人販子實在不走心，竟然将窦漪房的弟弟窦廣國給拐跑賣了。
這惹惱了窦漪房，她經曆了不少挫折，最後終于找到了弟弟，這樣的經曆讓窦漪房對人販子們恨之入骨，他左右朝政後，就指使漢朝的公安、司法部門，制定殘酷的刑罰來打擊人口販賣行為，這就是漢朝政府對人販子實施 “磔刑”的重要原因！