元旦一詞最早出現在《晉書》中，“其實正朔元旦之春”。
所謂“正朔”是指正月朔日，宋代《夢粱錄》中有“正月朔日，謂之元旦……一歲節序，以此為首”的記載。
先秦時，因為各地政權分立，各地元月和元旦的時間是不統一的，直到漢武帝時，将夏曆的元月定為正月，把正月的第一天定為元旦，這才将元旦确定下來，後世陸續沿襲，沒有大的變動。
直到辛亥革命推翻了清朝，中華民國成立後，民國政府決定使用公曆，将公曆的一月一日稱為“元旦”。
是以，之前的“元旦”就成了春節，而陽曆的一月一日則接替成為了元旦。
古人過元旦的很多習俗都與中醫藥息息相關，我們一起來看看吧
屠蘇酒、五辛盤
在漢唐時期，有很多以除疫、延壽為目的的飲食習俗，比如飲屠蘇酒、桃湯，吃五辛盤等。
屠蘇酒。唐人韓鄂《歲華紀麗·進屠蘇》記載：“俗說屠蘇乃草庵之名。昔有人居草庵之中，每歲除夜遺闾裡一藥貼，令囊浸井中，至元日取水，置于酒樽，合家飲之，不病瘟疫。今人得其方而不知其人姓名，但日屠蘇而已。”
桃湯。即取桃之葉、枝、莖三者煮沸而飲，古人以桃為五行之精，能厭伏邪氣。制百鬼，故飲之
五辛盤。作為元日食品最早見于吳晉間周處的《風土記》，說元日早晨吃五辛菜.“以助發五藏氣”(《玉燭寶典》卷一引)。
五辛菜是五種有辛味的菜，《荊楚歲時記》隋注說是大蒜、小蒜、韭菜、雲台、胡荽。如《風土記》所說可活動五髒，是祈求健康的東西。可見元日食辛菜的傳統由來已久。
椒柏酒。椒是花椒，氣味芬香，服之令人身輕耐老；柏是柏樹葉，古人視為仙藥，可免百病。椒、柏可分别浸制酒，也可一起放入酒中飲用。飲椒柏酒可去病長壽。古代詩歌中為我們留下了元旦飲椒柏酒的記錄。
明朝天順年間民間開始送賀年卡，每逢元旦，正是辭舊迎新的時候，親朋好友之間互相贈送賀年卡祝福新年快樂。據有關史料記載，我國明朝天順年間，民間就已經出現了賀年卡。