有一天，劉邦召來禦史大夫周昌，對他說要給他降職。周昌聽後很傷心，對劉邦說：“臣初起從陛下，陛下獨奈何中道而棄之于諸侯乎？”然而劉邦說此事隻有他能勝任，周昌這才答應下來。
原來，劉邦是要派周昌，去趙國保護劉如意，這就相當于降職。周昌一心想要跟随劉邦，是以才會感到傷心，可劉邦認為，隻有周昌能夠保護劉如意，于是對他百般懇求，周昌這才無奈答應下來。
劉邦想立劉如意為太子，這是衆所周知的事情，呂後想加害劉如意，也是顯而易見的事情。劉邦派周昌去趙國，無非就是害怕自己死後，呂後會迫害劉如意。可劉邦為何要派周昌去呢？周昌身為人臣，他能攔得住呂後嗎？我認為，劉邦派周昌去，有這幾個理由。
一、有人舉薦
劉邦立劉如意為趙王的時候，劉如意才十歲，此時劉邦就開始擔心，将來有人會殺害劉如意。他一直在考慮，應該派誰去保護劉如意，才能防止他被殺害。恰巧這時一個叫趙堯的人，為其舉薦了一個人。
趙堯是周昌的下屬，年紀雖輕可智謀不凡。有人對周昌說過，讓他多多提拔趙堯，此人是個難得的人才，将來會代替周昌的職位。周昌卻對此話不以為然，他認為趙堯還年紀，官職也不高，不可能會替代自己的職位。
沒多久，趙堯就得到劉邦的信任，他見劉邦悶悶不樂，便問他是否在煩惱，戚夫人和呂後不和，而趙王又太過年輕的問題。劉邦見他說中自己心事，便問他有何建議。于是趙堯建議，讓劉邦派一位德高望重的人，去趙國保護趙王，此人必須連呂後都敬畏才行。
劉邦說自己深思熟慮了很久，可一直沒想到合适的人選，此時趙堯又說：“禦史大夫周昌，其人堅忍質直，且自呂後、太子及大臣皆素敬憚之。獨昌可。”劉邦認為他的話有道理，這才決定派周昌前去，于是有了文章開頭那一幕。
周昌去了趙國以後，禦史大夫的職位就空了出來，劉邦拿着官印，然後仔細打量了趙堯一番。之後劉邦任命趙堯為禦史大夫，後來趙堯在攻打陳豨的戰争中，立下了功勞，劉邦又将其封為江邑侯。
二、劉邦信任周昌
當初劉邦剛起兵的時候，擊敗了泗水郡的郡守，周昌兄弟進而開始追随他。在推翻秦朝的起義中，周昌、周苛兄弟立下大功，劉邦成為漢王後，周昌便被授予中尉一職，周苛則為禦史大夫。
後來在駐守荥陽城的時候，周苛被項羽殺害，周昌便頂替了他禦史大夫一職。此後一直跟随劉邦南征北戰，劉邦稱帝以後，周昌自然就成了開國功臣，被封為汾陰侯。由此可見，周昌當年是劉邦的生死兄弟，劉邦對他可說是極其信任。
周昌多年來追随劉邦，對他的性格十分了解，也知道他在擔心什麼。是以周昌去到趙國，一定懂得該如何保護劉如意。加上周昌在朝中威望很高，有人想加害劉如意，就不是那麼容易了。
三、周昌對呂後有恩
周昌這個人有一說一，當初劉邦提出，想要改立劉如意為太子時，呂後完全不知該怎麼辦。群臣都很反對，卻又不敢第一個站出來，隻有周昌毅然決然站出來。他十分氣憤地說道，劉邦這個決定是錯誤的，他萬萬不能接受這個诏令。
周昌原本就有口吃的毛病，聽他磕磕絆絆說出這句話，劉邦随即笑了出來，當下沒有再提改立太子一事。呂後心急此事，當時正悄悄躲在東廂偷聽，她見周昌如此，對他心存感激。
後來呂後見到周昌，内心十分激動，随即跪謝道：“微君，太子幾廢。”意思是要不是周昌的話，太子幾乎就被廢了。是以說，呂後對周昌是很感激的，出于這一層原因，有周昌出面，呂後也不敢随意動劉如意。
事實也如劉邦料想那樣，後來呂後掌權，她派人召趙王進京，想在宮中将其殺害。周昌得知以後，謊稱趙王有病在身，不能前往。呂後看在周昌的面上，也沒有計較他抗旨之罪。
呂後敬畏周昌，便派人召周昌進京，向他說明自己對戚夫人的恨意，希望周昌能夠成全她。可周昌說自己受了劉邦囑托，就一定要保護好趙王。呂後沒有辦法，隻好趁周昌不在趙國，派人悄悄将劉如意召回來。
周昌不在，趙國衆人沒了主意，劉如意隻好奉旨進京。劉盈知道呂後要害趙王，就親自去接他回宮，然後讓其與自己同吃同住。隻可惜呂後還是找到機會，将劉如意給毒死了，之後又将戚夫人做成人彘，丢到廁所裡。
知道劉如意被害後，周昌一直很自責，他認為自己辜負了劉邦的囑托，從此稱病不朝。呂後敬重他，也并未為難過他。周昌一直深感内疚，無法放下此事，三年之後，就去世了，他的兒子繼承了爵位。
其實我認為，劉邦派周昌，去趙國保護劉如意，是個很正确的選擇。有周昌在，呂後确實不敢明目張膽對付劉如意。隻可惜呂後再怎麼敬重周昌，後者也隻是個臣子，胳膊始終擰不過大腿。
周昌能保護劉如意一時，卻保不了他一世，劉邦這一決定，終究不是治本之法。呂後想對付戚夫人母子的心，是已經下定了，除非劉邦重生，否則誰也救不了這母子倆。
（參考文獻《史記》《漢書》）