嶽飛是我國古代的著名将領，他在兩宋之交的國破家亡之際保家衛國、抗擊外敵，一舉克複了被金兵取得的許多城池，取得了輝煌的戰果。不過，縱然他勞苦功高，但卻被主和派的秦桧所陷害，再加上宋高宗為人懦弱，一心想和金人議和，最終，他被因''莫須有''的罪名而處死，令世人扼腕。其實，除了嶽飛，宋朝時還有一位慘遭冤枉的名将。
楊家将是宋朝時著名的武将家族，光是這一家族，便為北宋王朝輸出了楊業、楊延昭等優秀将領，而在後世創作的小說中，他們更是被極度美化，成為了忠勇的象征。在《楊家将》的系列小說裡面，有一個令人印象深刻的反派，那便是潘仁美，他也正是今天筆者要說的，被冤枉的名将。為什麼說他的冤屈堪比嶽飛呢？且聽筆者在此道來。
小說中的奸臣潘仁美，其曆史原型是潘美，他出生在還處于五代十國時期的925年，因為父親擔任軍校，是以從小便接觸了許多行伍之事，随着年齡的增長，他也成為了一名軍人。後來，後漢王朝步入末年，社會問題頻發，年輕的潘美敏銳察覺到這一現狀，便對家人說道：''大丈夫不以此時立功名、取富貴，碌碌與萬物共盡，可羞也。''
後來，潘美擔任了後周儲君柴榮的侍從，并在其繼位後擔任供奉官，後來，潘美跟随柴榮征伐，史載：''配潘美精卒數千扼江渚嶺，虜果由其路來援，美堅壁不與戰，虜遁去，以功遷西上閣門副使。''漸漸的，潘美積累戰功，成為了後周朝廷所倚重的将領，并和另一位名将趙匡胤關系友善。趙匡胤陳橋兵變宣布自立後，潘美也跟随左右，并以開國功臣的身份很受恩寵。
建隆元年（960），李重進打着興複後周的旗号在揚州反叛，趙匡胤率領大軍前去讨伐，潘美也跟随左右。等到揚州城破後，趙匡胤要留一個信任的大臣鎮守，便指定了潘美。後來，潘美常駐南方，為趙匡胤擊退了來自南漢、少數民族的進攻，鞏固了疆域的穩定，也安撫了邊境的人民。
在潭州、郴州等地的優異表現讓潘美更加受到趙匡胤的重用，在接下來攻滅南漢的戰争中，潘美被封為行營諸軍都部署、朗州團練使，他連克數州，一路攻入重鎮韶關，将南漢的門戶打開。随後，潘美又長驅直入，将廣州占領，滅亡了南漢。滅亡南漢後，潘美駐紮嶺南，清剿盜匪，安定當地人民，政績斐然。
兩年後，潘美又奉命征讨南唐，并在戰勝南唐軍隊的過程中再度立了首功。南唐剛剛覆滅，潘美馬不停蹄地以都監身份北上協同進攻北漢首都太原，将北漢軍大破。這一年，趙匡胤去世，其弟趙光義繼位，将其封為南院使，兩年後更是加封他為開府儀同三司。所謂開府儀同三司，官居從一品，是散官的最高官階，地位很高，可見潘美的受寵。
太平興國四年（979），潘美徹底将北漢消滅，因功兼任三交都部署，又和曾經一樣留在了北漢地界，負責鞏固平定後的疆域。在真實的曆史上，潘美對于楊家将的代表人物楊業十分器重，常給他機會獨自領軍。太平興國五年（980），因為平定天下過程中的突出貢獻，潘美被封為代國公，三年後改為忠武軍節度使、南韓公。
雍熙三年（986），花甲之年的潘美再度北伐，老當益壯的他率軍攻下了幽雲十六州中的四州，戰功不可謂不高，但率領另一路兵馬的曹彬卻遭遇兵敗，宋軍被迫撤退。不過，撤軍之時，楊業卻和王侁、劉文裕等将爆發了沖突，為了不被指責怯懦，楊業請纓死命殺敵，但卻不慎戰死。
當時，楊業是宋太宗很欣賞的将領，因為他的戰死，潘美不得不承受了後果，被連降三級，擔任檢校太保。一年後，潘美逐漸升遷，官至同平章事，不過，不久後他便辭世長逝，死後被追贈為中書令。在後世，潘美得到了很多贊譽，如明太祖朱元璋便誇贊他道：''如漢陳平、馮異、宋潘美皆節義，兼善始終，可以廟祀。''
不過，因為間接導緻了楊業的戰死，民間對潘美十分不滿。等到小說興盛後，人們一方面贊揚楊家将的勇猛和忠義，另一方面則要找到一個很有權勢的奸臣來反襯楊家将們的高潔。最終，潘美因官爵顯赫，又曾導緻楊業身死，便被選中成了小說中的潘仁美，受到世世代代的指責和厭惡。
潘美本是一代名将、功臣，卻成了書中的大反派。嶽飛雖然當時身死，但死後留下美名，受到曆代的懷念，而潘美則是雖然善終，但死後卻受到唾罵，他所蒙受的冤屈，也算是很大了。