新中國成立後，曠世英雄李堯臣受邀給國術健兒們講述自己傳奇的一生，在講到自己在清末走镖讨生活的那段經曆，李堯臣回憶道：“走镖是靠賊賞飯，憑的是镖局與路上劫匪的交情。
交情若好，這條路就行得通，反之就不保險了。一旦被劫動起手，那就真靠功夫活命了。我被劫過兩次，親眼看着六個師兄弟死于賊人之手。”
一、中國镖師
清末興起了運镖行業，出現了镖局。而镖師，就是負責押運貨物或是保護旅客到達目的地的工作。因為走镖時會遇到劫匪，如果沒有武功底子是不敢幹這行的，否則還沒到地方就被人給劫了，再碰到個心情不好的極有可能會喪命。
八國聯軍攻下北京的那年，慈禧連夜帶着光緒帝出逃。慈禧擔心自己的禦林軍太過招搖，又懼怕沿路的惡霸，于是便求助于京城的镖師，镖師們在黑白兩道都混得開，又忠肝義膽，西逃之行可保平安。
可慈禧抵達西安後，轉頭就翻臉，因為逃難是一樁醜事，慈禧便随意地打發了那群镖師。那些背井離鄉，保護慈禧到異鄉的镖師們無奈之下就在西安開起了镖局。
晚清時期，鐵路運輸業已經成熟，逐漸取代了镖局。而當時的中國，鴉片泛濫成災，镖局迫于生存的壓力，隻能依靠運送鴉片來維持生計。而那些曾經俠肝義膽的镖師們，也逐漸變得唯利是圖。
沒多久，運輸鴉片的生意也不好做了，随着八國聯軍的深入侵略，國外的洋槍火炮開始流進了中國。镖局走镖時遇到的劫匪都變得難以對付了，手持大刀的镖師面對精良裝備的劫匪，失镖的風險越來越大，很多镖師為了保命轉行另覓出路，那些僅存的镖局紛紛倒閉，當時西安那幾家镖局也全部停業。
二、最後一個镖師
在輝煌時期曾一度擁有數十間镖局的北京，也淪落到隻剩下一間叫會友的镖局。而會友之是以能堅挺到最後，全是依仗北京前門的那些珠寶古玩店，因為這些店都需要武功高強的镖師充當護衛。
此外，會友在當時能存活還有一個原因，那就是會友镖局裡有個響當當的人物-李堯臣，李堯臣一身的本領，是三皇聖手宋彩臣的徒弟，通曉絕世拳法三皇炮錘。
李堯臣還精通大刀、長槍等十八般兵器，對陸路、水陸、馬上功夫也有相當深的造詣。李堯臣是會友镖局的門面，江湖綠林界很多人都聽聞過他的名号，甚至連赫赫有名的李鴻章，也要指定李堯臣保護自己的住處。
1921年會友镖局，還是以解散關閉告終。随着中國最後一間镖局的倒閉了，镖師這個職業也徹底消失了。李堯臣作為會友镖局最後一個镖師，隻能和其他同行一樣，另尋營生之道。
其實早前李堯臣在做镖師時，有很多人都慕名前來學藝。武生楊小樓向他請教過拳法，平劇大師梅蘭芳向他學習過劍術，甚至連慈禧也請他在禦前獻過藝。
失業後的李堯臣思來想去，沒多久，在北京城裡出現了一間“國術茶社”，正是李堯臣開設的，他擺上了十八般兵器，并揚言，來練武就不收茶錢。
三、大刀向鬼子們的頭上砍去
九一八事變後，日軍野心勃勃地想占領東北。為了捍衛國土，29軍軍長宋哲元想建立一支身手不凡、武藝高強的軍隊，當時的副軍長佟麟閣馬上想到了李堯臣，立刻趕往北平邀請李堯臣為軍隊傳授武藝。
當時的李堯臣已年過半百，當國家危難之際，義薄雲天的李堯臣義不容辭地接受了委托。
李堯臣根據中日兩國的搏擊格鬥特點，結合了會友镖局的看家國術“三皇炮錘”，以及自己的六合刀法、追魂劍法等國術精髓，琢磨出了一套“無極刀法”傳授給了29軍。此套刀法集天下武功之大成，靈活多變，可劈可刺，實戰性強。
1933年，日軍炮擊山海關，向萬裡長城一百多個關口發起了全面進攻。長城在中國人心中有着特殊意義，而當長城燃起烽煙之際，也就是中華民族抵禦外敵到了千鈞一發的時刻。
宋哲元的29軍受命參加“長城抗戰”，防守喜峰口，中日兩軍随即展開厮殺，戰火彌漫了兩日兩夜。
就在第三日淩晨，29軍派出了500名戰士，手提大刀，身背手榴彈，殺入敵方陣營。當夜大刀飛舞，刀光劍影，屍橫遍野，日軍鬼哭狼嚎吓破了膽。
據戰報，當夜共砍死砍傷敵人逾千人，繳獲坦克、裝甲車17輛，大炮18門，機槍36挺，飛機1架，錄影機數部等等，日軍傷亡慘重，敗陣而逃。
喜峰口一役的勝利，創造了華北抗戰有史以來最光輝的一次戰績，在這場戰役中起到決定性作用的，就是李堯臣特創的這套無極刀法。
民間稱這支軍隊為“敢死大刀隊”，著名的作曲家麥新還特意為大刀隊創作了一首戰歌《大刀進行曲》，用來激勵那些保家衛國的勇士。
四、俠之大者，為國為民
源順镖局總镖頭王五去世後，镖師們因時局的動蕩而變得以利益為上，江湖上很少再有俠義之士出現。李堯臣是中國最後一個镖師，他用自己特創的“無極刀法”，為中國的抗戰獻出了不朽功績，他的事迹至今都為人傳誦。
1937年七七事變，日軍占領北平，29軍副軍長佟麟閣以身殉國，李堯臣深夜潛入敵方将好友的屍體偷走。李堯臣為佟麟閣入殓安葬後，便隐姓埋名過起了生活。
直到1942年因為一個漢奸的出賣，李堯臣不幸被日軍捕獲。日軍中有一位極度癡迷國術的軍官武田熙，聽聞李堯臣被抓，于是便向李堯臣提出比武的要求，還約定了如果李堯臣獲勝，就放他走，如果李堯臣戰敗，便要下跪磕頭。
擂台上，武田熙仗着自己人高馬大撲向李堯臣，李堯臣隻微微擡起一手就控住了武田熙，武田熙被控得打不着、推不動，急得怒火中燒，李堯臣便發力将他扔出擂台。
武田熙氣得抽出了刺刀嚷着要比刀法，李堯臣直接飛起一腳，踢到武田熙的手腕上，刺刀落地，武田熙疼得縮在地上爬不起來。台下歡聲雷動，李堯臣便揚長而去。
五、總結
其實在清朝，镖師是隻是個下等職業，像李堯臣那些國術家雖一身本領，但不會被當時的政府重用。新中國的成立後，李堯臣受到了國家的重視和關懷，李堯臣和他的武學理念能夠發揚出去。
李堯臣受國家囑托，擔任了全國武協委員，還擔任了國術比賽裁判長。1966年，李堯臣把自己珍藏的古兵器上交國家。1973年，中國最後的镖師李堯臣在北京去世，翩然帶走了一個屬于俠義時代的镖師。