談到中國古代四大美人之一的楊玉環，想必大家都不陌生。關于楊貴妃，就有這麼一個故事。楊玉環剛進宮時，曾與幾位宮女于園中遊玩。歡聲笑語之中，楊玉環之手不小心碰着了一株花，那花竟慢慢低垂綠莖，收合巧葉，宮女們見狀，皆稱此乃玉環之美，使這花草都羞于開放了。
這便是貴妃之美，羞花之姿的由來。但即使是這樣的美人，也數度被玄宗逐出宮去，先是因貴妃幹預皇帝後宮生活，後是為打壓得勢倨傲的楊家人，而最終貴妃也落得個飲恨馬嵬坡的下場。一代美人就此香消玉殒。
所謂伴君如伴虎，後宮美人尚且如此，更何況參與朝綱直面聖上的肱骨大臣呢？而同樣在唐朝獲得如此下場的，正有一個宰相——裴炎。裴炎生來聰穎，勤奮好學，即使與友外出同遊時，仍躬耕苦讀。
而當地官府也聽聞裴炎這麼一号人物，很欣賞他優秀的品質和才幹，想要任用裴炎做官。但裴炎卻自己覺着自知的才能還不太夠，便拒絕了官府的好意，繼續埋頭學習，精修各家各門經典。後來，裴炎靠着實力在科舉及第，從此開始進入仕途。
公元680年，正谏大夫明崇俨遭行刺身亡，武則天疑心是太子李賢所為，遂令裴炎等人秘密調查。裴炎不懼權貴，秉正執法，最後在太子李賢宅邸搜到幾百甲胄，武則天認為他還沒當皇帝就誅害大臣，實在難以統領朝綱。
是以，李賢的太子之位被廢去，而裴炎因辦事得力而深得武則天與唐高宗的欣賞。李賢被廢之後，唐高宗立李顯為太子，并讓裴炎教導輔佐李顯。683年，唐高宗病逝，李顯即位，是為唐中宗。
但李顯昏庸，竟然說出将國家讓位給嶽父韋玄貞都無所謂的話。是以，裴炎就在武則天面前彈劾李顯，這正合了武則天的心意。于是在684年，武則天帶兵逼宮，将唐中宗廢為地方王侯，立唐睿宗為皇帝，武則天開始把持朝政。
而裴炎因進言有功，更得武則天喜愛。可為人忠直的裴炎并不願意行阿谀迂轉之道，面對武則天從來是直言不諱。是時，武則天的侄兒武承嗣進言，想要立武氏七廟，将故去的武姓先祖封為王。裴炎卻進言反對，認為武則天權柄在握，更不當偏于親近，以遭人話柄。
此番進言已經使得武則天十分不悅。而武承嗣再度進言，認為應當将李家旁支斬盡殺絕以絕後患，好保證唐睿宗的地位，同時也穩固武則天在手的權力。其間文武百官無一發聲，隻有裴炎直言勸谏，認為身為外戚卻謀害李唐血脈會失去民心，這下武則天就更不待見裴炎了。
公元684年，徐敬業與揚州起兵，進犯洛陽。對李唐盛世頗有忠心的裴炎再度進言，認為徐敬業等人造反的借口乃是武則天奪權，他們要搞清君側。既然唐睿宗已然成年，如果武則天交還皇權，徐敬業之流自當失去造反的名義，如若還敢來犯，必定不得民心，士氣散裂，是不戰而屈人之兵的上策。
但大權在握的武則天如何願意輕易還政，對嚴詞上書的裴炎更是忍無可忍。彼時恰好武則天截獲一封裴炎寫給徐敬業的信，信中僅有“青鵝”二字。武則天見信拆字，立即下令誅殺裴炎。
這時候，衆大臣都十分不解，為何看見“青鵝”兩個字就要殺掉當朝大臣呢？武則天便解釋說，将“青鵝”兩個字拆開念，就是“十二月，我自與”，意思就是在十二月時，裴炎将與徐敬業裡應外合，陷殺女帝，故而下令誅殺裴炎。
而直到公元710年，唐睿宗在太平公主等人的幫助下，奪得皇權重登帝位後，才為丞相裴炎平反，不至于落下謀朝篡位、奸臣小人的千古罵名，實乃伴君如伴虎也。