曆史是說過和做過事情的記憶。——卡爾·貝克
1931年9月18日，九一八事變爆發，中國人民開始了長達14年的抗戰生涯。1944年，日軍為了打通中國大陸交通線，調集了20萬日軍對長沙發起了猛烈進攻，24天後長沙淪陷，日軍直接長驅直入進攻衡陽，而國軍第十軍在方先覺的帶領下在衡陽進行攻守戰。
方先覺，1903年生于蕭縣，就讀于江蘇徐州中學，立志成為一名律師，在大學期間逐漸萌生了革命思想，後來聽聞黃埔軍校招生的消息後，便棄筆從戎。從黃埔軍校畢業後，方先覺先後參加台兒莊戰役，南昌戰役等，積累了豐富的作戰經驗。
1944年，方先覺接到電話，要求他無條件的堅守衡陽7天，由于當時戰火連天被方先覺錯聽為堅守47天，一字之差，天壤之别！在那個年代，任何指令都是經過深思熟慮後才下達指令的，他雖然也懷疑過指令的正确性，但軍人以服從指令為天職，他選擇執行指令。
而在此前，他奉令帶領第十軍支援常德，現在又帶着疲憊不堪的第十軍堅守衡陽，以不足2萬的兵力對抗6倍于己之多的日軍，但即使知道敵我雙方的差距，他還是帶領第十軍做好部署，勘察地形，布防禦敵。
很快日軍就發起來第一次進攻，這次進攻維持了五日，以敵軍損失慘重，撤退而告終，第二次進攻，敵軍從衡陽上空投放大量的炮彈和毒氣彈，來勢洶洶，攻勢猛烈，但我軍寸步不讓，頑強抵抗，以極大的傷亡擊退日軍。而在第三次進攻，敵軍惱羞成怒，迅速增援兵力和軍備，準備以兵力優勢強攻衡陽。
但方先覺利用地利優勢，與日軍不斷周旋，經過40多個晝夜激戰後，我軍死傷無數，“援軍”卻一直遲遲沒有出現，城中的士兵情緒低落，甚至絕望。在山窮水盡之際，方先覺向重慶發出了最後一份電報：“我官兵傷亡殆盡，刻再已無兵可資堵擊，職等誓以一死報黨國，勉盡軍人天職，決不負鈞座平生作育緻意。此電恐為最後一電，來生再見！”此電報字字堅決，反映方先覺已經做好了戰死戰場的準備。
随着敵軍一次又一次的猛攻，情況愈發艱難，方先覺深感無力回天，想起那些受傷的幾千士兵，獨坐一夜後，方先覺做出了重大的決定——聯系敵軍商量停戰，這個決定對方先覺來說無疑是最為屈辱的決定，但為了保全軍民，使城中百姓不至于無辜慘死，他選擇了投降，但提出了三個要求：一、保留第10軍建制；二、日軍進城不得殺害百姓一人；三、需給受傷士兵給予人道對待。
同年8月8日，日軍接受方先覺的投降，但拒絕了他的要求，堅守了47天之久的衡陽失陷。這是我國抗日戰史上一次極其重要的戰役，我軍以弱禦強，以寡敵衆，成功地粉碎了日軍妄圖三天拿下衡陽城的計劃，使日軍計劃打通我國交通路線的程序被停滞，為後方的迎戰争取了寶貴的時間，而衡陽保衛戰也被譽為“東方的莫斯科保衛戰”。
方先覺帶領衡陽守軍浴血奮戰，頑強抵抗，以病憊之師抗擊兵力6倍于己的日軍，以死傷1.6萬的代價，重創日軍近2萬人，創造了中國軍隊與日軍正面交戰時間最長的攻守戰！打擊了日軍的狂妄氣焰，極大地鼓舞了中國軍隊的士氣，可以說，方先覺雖敗猶榮！