历史是说过和做过事情的记忆。——卡尔·贝克
1931年9月18日，九一八事变爆发，中国人民开始了长达14年的抗战生涯。1944年，日军为了打通中国大陆交通线，调集了20万日军对长沙发起了猛烈进攻，24天后长沙沦陷，日军直接长驱直入进攻衡阳，而国军第十军在方先觉的带领下在衡阳进行攻守战。
方先觉，1903年生于萧县，就读于江苏徐州中学，立志成为一名律师，在大学期间逐渐萌生了革命思想，后来听闻黄埔军校招生的消息后，便弃笔从戎。从黄埔军校毕业后，方先觉先后参加台儿庄战役，南昌战役等，积累了丰富的作战经验。
1944年，方先觉接到电话，要求他无条件的坚守衡阳7天，由于当时战火连天被方先觉错听为坚守47天，一字之差，天壤之别！在那个年代，任何命令都是经过深思熟虑后才下达指令的，他虽然也怀疑过命令的正确性，但军人以服从命令为天职，他选择执行命令。
而在此前，他奉令带领第十军支援常德，现在又带着疲惫不堪的第十军坚守衡阳，以不足2万的兵力对抗6倍于己之多的日军，但即使知道敌我双方的差距，他还是带领第十军做好部署，勘察地形，布防御敌。
很快日军就发起来第一次进攻，这次进攻维持了五日，以敌军损失惨重，撤退而告终，第二次进攻，敌军从衡阳上空投放大量的炮弹和毒气弹，来势汹汹，攻势猛烈，但我军寸步不让，顽强抵抗，以极大的伤亡击退日军。而在第三次进攻，敌军恼羞成怒，迅速增援兵力和军备，准备以兵力优势强攻衡阳。
但方先觉利用地利优势，与日军不断周旋，经过40多个昼夜激战后，我军死伤无数，“援军”却一直迟迟没有出现，城中的士兵情绪低落，甚至绝望。在山穷水尽之际，方先觉向重庆发出了最后一份电报：“我官兵伤亡殆尽，刻再已无兵可资堵击，职等誓以一死报党国，勉尽军人天职，决不负钧座平生作育致意。此电恐为最后一电，来生再见！”此电报字字坚决，反映方先觉已经做好了战死战场的准备。
随着敌军一次又一次的猛攻，情况愈发艰难，方先觉深感无力回天，想起那些受伤的几千士兵，独坐一夜后，方先觉做出了重大的决定——联系敌军商量停战，这个决定对方先觉来说无疑是最为屈辱的决定，但为了保全军民，使城中百姓不至于无辜惨死，他选择了投降，但提出了三个要求：一、保留第10军建制；二、日军进城不得杀害百姓一人；三、需给受伤士兵给予人道对待。
同年8月8日，日军接受方先觉的投降，但拒绝了他的要求，坚守了47天之久的衡阳失陷。这是我国抗日战史上一次极其重要的战役，我军以弱御强，以寡敌众，成功地粉碎了日军妄图三天拿下衡阳城的计划，使日军计划打通我国交通路线的进程被停滞，为后方的迎战争取了宝贵的时间，而衡阳保卫战也被誉为“东方的莫斯科保卫战”。
方先觉带领衡阳守军浴血奋战，顽强抵抗，以病惫之师抗击兵力6倍于己的日军，以死伤1.6万的代价，重创日军近2万人，创造了中国军队与日军正面交战时间最长的攻守战！打击了日军的狂妄气焰，极大地鼓舞了中国军队的士气，可以说，方先觉虽败犹荣！