曆史是說過和做過事情的記憶。——卡爾·貝克
安史之亂之後大唐由盛轉衰，外有節度使作亂，内有宦官專權，大唐在風雨飄搖之中岌岌可危。在西北邊陲原本修好的吐蕃更是背信棄義，從公元758年開始的二十年裡進軍西域，大唐居民雖拼死抵抗但孤立無援，甘涼十一州全部淪陷。
吐蕃占領西域之後開始推行奴隸政策，當地唐民飽受壓迫。吐蕃貴族對待當地漢族豪強也毫不留情，同樣以奴隸主的姿态對待他們，吐蕃人不允許唐人穿漢服，大唐遺民們在過年之時才敢偷偷的穿起唐裝，淚流滿面的向東方磕頭跪拜。
公元848年機會終于來了，吐蕃朝局内亂，饑荒天災不斷，而此時的大唐正值會昌中興和大中之治國力得到了回升。原本是為唐臣的張義潮察覺到機會來了，發動大唐遺民起義反抗，張義潮所在沙州不久便得到了光複。吐蕃人自然不肯善罷甘休組織大軍圍攻沙州，大唐遺民付出了巨大犧牲保住了沙州。這種孤立無援的境地不可能撐太久，張義潮決定向大唐求援。
張義潮派了十路使者奔赴大唐，沿途九死一生吐蕃人圍住堵截，公元850年隻有一支由悟真和尚率領的隊伍途徑3000裡到達了大唐，在大唐天德軍的幫助下到達了長安。大唐宣宗召見悟真，決定派天德軍西進支援，張義潮得知大唐東進的消息馬上發起了反攻，公元851年沙州、瓜州、伊州、西州、甘州、肅州、蘭州、鄯州、河州、岷州、廓州十一州全部光複，甘涼十一州脫離大唐近百年重回大唐。
這一年的八月份，張義潮派使者三十人來到長安面聖，使者拿着甘涼十一州的地圖呈送給了唐宣宗，唐宣宗大喜封張義潮為歸義軍節度使，十一州按察使之後十五年間張義潮率領歸義軍十幾次打敗吐蕃，回鹘，4000裡江山重回故國。而歸義軍一直撐到了宋朝時期，可謂大唐風骨。