在古代封建社會，封建王朝的統治者們為了鞏固自己的王權，發明了很多殘酷的刑罰來懲治犯人。
同時，由于當時的大環境影響，戰争頻發導緻産生了很多俘虜，這些俘虜在勝利者看來，是連犯人都不如的。
是以，雖然古時酷刑大同小異，但是目的卻不同。前者是為了通過酷刑來折磨犯人，讓其認罪伏法，并體驗痛苦後而改過自新。
後者一方面是為了撬開俘虜的嘴巴，逼他們說出情報，另一方面也是為了以一種勝利者的姿态羞辱戰敗方，展示自己強大的武力，振奮人心。
值得一提的是，在北宋時期，金國有一種懲罰措施名叫“牽羊禮”，這種手段是金國人為了羞辱北宋皇族俘虜發明的。
用現在的話來說，此刑罰雖然傷害性不大，但是侮辱性卻極強。牽羊禮之後，很多女子都選擇自殺，而男子卻都能活下來。那麼，“牽羊禮”是一種怎麼樣的刑罰呢？為何女子的結局比男子要凄慘那麼多？
趙匡胤的重文輕武
說起“牽羊禮”，就要從北宋的滅亡開始。話說，因為宋太祖是武将出身，并且還是發動兵變稱的帝。是以，在他建立北宋王朝後，為了防止有武将再次重演他的曆史，便開始重用文臣、疏遠武将。
這一種政策也直接導緻北宋後期，能用的武将越來越少，北宋軍事實力嚴重下降。同時，因為宋遼長期的戰争，以及兩次對西夏戰争的失利，北宋的經濟、軍事實力急速倒退。
再加上，當時的官僚腐敗，不少武将都被文臣所陷害，一到戰争根本就沒有可用的武将。結果就造成了北宋的後期，對于外敵的入侵根本無還手之力，由此北宋成為了強弩之末，逐漸顯露出滅亡趨勢。
反觀同一時期的金國，為了發展經濟和軍事實力，先是同北宋結盟以對抗西夏和遼國，而當時的北宋為了收複燕雲，就同意了。
結果，等到金國滅掉遼國，經濟和軍事實力都發展到一定程度時，便開始逐漸侵占北宋領土，将“遠交近攻”的軍事戰略使用的淋漓盡緻。
宣和七年（1125年），對北宋軍事實力了如指掌的金國，兵分兩路發動了對北宋的進攻。可想而知，軍事實力衰敗的北宋，根本阻擋不住金國的金國。
當時，金兵一路南下，眼看就要兵臨汴京城下，此時一輩子都在研究藝術的宋徽宗直接“撂擔子”，将皇位傳給了兒子宋欽宗，自己南下避難。
宋金對戰
靖康元年（1126年）正月，金軍包圍汴京，因為汴京守禦使李綱抵抗得力而未能破城，種師道率援軍趕到，金軍隻好撤退。
主戰派将領建議率軍尾行、伺機出擊，結果被投降派阻止，而後主戰派建議集合大軍駐紮在黃河，以防止金軍再次入侵，又一次被投降派阻撓。
可笑的是，宋欽宗聽信投降派讒言，奪去第一次開封之戰中将領李綱的兵權，為第二次開封之戰的失敗埋下了伏筆。
靖康元年（1126年）八月，金國再次集合軍隊重新伐宋，此時的北宋已經沒有了李綱和種師道等主戰派将領。
在投降派的一系列操作下，金軍沒有受到什麼抵抗，靖康二年就攻破了汴京城門。當時，宋欽宗和投降派獻上降表，并對汴京城内自發組織起來、準備抵抗的群眾進行鎮壓。
就這樣，金軍打入了汴京城，大肆搜刮宋朝的金銀錢帛。在宋朝腐朽統治者和投降派的軟弱下，使開封人民遭受難以言狀的災難。
靖康之恥與牽羊禮
公元1127年，北宋滅亡了。金國軍隊将皇宮内的财物搜刮一空，并且帶着俘虜來的宋徽宗、宋欽宗，以及他後宮的妃子撤回金國。
這些人被擄走後，也注定了悲慘的命運，很多男子再也沒有回到汴京的機會，而女子的命運則更加的坎坷。
北上途中，不少年輕貌美的女子都接連被金人調戲，其中不乏宗室女子，宋欽宗當時的寵妃王婉蓉就是其中一個。
最後，她因為受不了侮辱而自盡，而在前往金國首都的途中，金人對這些女子實施的就是著名的“牽羊禮”。
所謂的牽羊禮就是俘虜的一種受降方式，不管男女，都被要求脫去衣服，赤裸上身，披着羊皮，脖子上系上繩子，像羊一樣被人牽着，昭示着俘虜能被勝利者任意宰割。
在此過程中，一些年輕貌美的女子還會被金人直接擄走，在牽羊禮實施完之後，還要沐浴更衣，然後被肆意淩辱。
當時，徽、欽二帝算是受到了照顧，隻讓他們脫去外衣，赤裸着上身。這種舉動，對于當時社會的保守程度，可以說是很嚴重的侮辱，更不要說是“牽羊禮”。
一般而言，在牽羊禮結束後的當天晚上，北宋女子就會被進行“賜浴”，所謂的“賜浴”也就是洗完澡後服侍别人，很多女子收不到些屈辱就自盡了。
因為，當時的女子對自己的名節看得無比重要，不堪受辱下便選擇自殺，因為這是她們最後的能做的反抗。
從某個角度而言，雖然牽羊禮也是一種侮辱，但是卻在他們的心理承受之内，不會選擇這種極端的自殺方式。
這兩種不同結果的造成，與當時的社會風氣有很大的關系，現在我們常說“活着比什麼的都重要”，但當時的封建社會時期，“大男子主義”尚在，女子的地位低下。
北宋時期理學的興起，更加規範了女子的思想和行為，甚至還提出了“三從四德”，女子的行為思想都被嚴重束縛着。
正是由于這些束縛，她們會把個人的名節和清白看得無比重要，甚至在生命之上。對于她們來說，自己的清白和名節是可以用生命去守護的。
由此可見，受完“牽羊禮”之後，女子自盡也是情有可原。而于當時的男人來就不一樣了，他們自诩隻讀聖賢書，即使是心理和身體上受盡屈辱，隻要苟活下去，心中有着信念，便有複國的機會。
另外，古代女子在自己的貞潔問題上，往往行為會非常的剛烈，為了守護貞潔甚至會将生死置身事外。
而對于當時女子最好的褒獎，無異于為她們立“貞節牌坊”，而這又是對她們最大的束縛，無異于一種悲哀。
說到底，還是因為當時男人掌權的北宋朝廷的無能和懦弱，造就了金人對他們的侮辱，任人宰割。“牽羊禮”對于當時本就是弱勢群體的女子來說，更是一種無盡的折磨。