宋金戰争持續百年之久，兩軍對壘無數次。然而在那些慘烈的戰役中，很少有一場如同順昌之戰般，讓人記憶猶新。一支僅有五千人的宋軍，在劉锜的英明指揮下，憑借詭計智謀和頑強不屈的戰鬥意志，竟然一度力挽狂瀾，擊潰了金軍十萬大軍的進攻。這一戰役不僅造就了劉锜＂悍将＂的威名，更為南宋軍民注入了無窮的信心和士氣。難道這僅僅是僥幸的勝利嗎？還是蘊含着更深層的奧秘？
一、意外的遭遇，艱難的抉擇
紹興九年（1139）五月初，宋軍東京副留守劉锜統帥兩萬餘人馬，順利渡江抵達安徽順昌城。按原定計劃，大軍将繼續北上，前往開封赴任。然而就在這時，一個噩耗如雷聲般傳來——金國新任統帥完顔宗弼（兀術）突然背信棄義，親率十萬大軍包抄南下，進攻南宋。
順昌當時雖為偏遠小邑，但其處戰略要沖，一旦失守必将為金軍開辟直搗長江之路。是以，年過半百的劉锜面臨一個舉足輕重的選擇—— 退守南疆固守還是力争一搏？此前數月，南宋政府為避免戰端重起已作出極大讓步，向金人稱臣納貢。如今稍有怠慢便将前功盡棄。
眼見順昌地處偏僻，城池破舊，糧草儲備又十分有限，護駕軍官不斷勸說，應當撤退等待主力增援。但劉锜雖軍閱飽經沙場，卻深知領兵撤離往往會引發更大的軍心渙散。當年的富平之戰中，正是主将臨陣脫逃導緻戰線崩潰。如今各路征軍多已遭到金兵襲擊，退守南疆無疑将使宋軍節節敗退。
經過反複權衡，劉锜斬釘截鐵地下定決心:必須死守順昌，哪怕是以有限的兵力抵禦金人十萬大軍！
下定決心後，劉锜立即施行＂破釜沉舟＂政策，将辎重全數燃毀，護衛妻子兒女入城，再次向将士們重申了誓死捍衛家國的決心。劉锜親自登上城樓，布置射手陣地，組織預備戰鬥。此外，他派出小隊偵查金軍行蹤，随時掌握敵情。
五月下旬，金軍主力已陸續抵達白沙渦，由昭武大将軍韓常統帥，預計一兩日内即可壓境順昌。此時宋軍上下已無一絲退縮的馀地，所有人神情堅毅異常。劉锜奮勇喝令:＂諸君等須銘記，金人乃千年冤仇，此番勢必是個決一死戰！我等唯有齊心協力，方能取勝！＂
伫足而待，一場驚心動魄的生死大戰就此拉開序幕。
二、密林詭伏，夜襲金營
五月二十六日清晨，金軍先頭部隊壓境順昌。親率督師的昭武大将軍韓常，面對破舊的順昌城防，大為不屑。他決定先行紮營休整，待全軍到齊後再發起總攻。
劉锜得知敵軍動向後，并未貿然開城迎戰，而是設下了一個精心的伏兵計策。他命精銳弓箭手駐守城頭，暗中盯防金軍的一舉一動；同時選派輕騎骁勇五百，分作兩路潛入附近險要林區埋伏。
黃昏時分，金軍火并已起燎原，煙塵四起。一路騎兵循着濃煙逼近，不料陷入了宋軍布置在林間的伏圄。宋騎突然殺出，放箭如雨交加射擊，連番奮襲頃刻間便殺傷數百金軍。
見火光大作，韓常謂是屯營失火，急忙親率多路騎兵前去救火。誰料未及靠近便遭另一路宋騎埋伏掩殺，箭雨如注中數十金軍死傷。韓常身側都統軍徐奇遭流矢穿腹，當即重傷。金軍大亂，陷于宋軍雙重詭計之中。
劉锜時機可捷，當即命火箭營自城頭放箭攻擊，并發動全軍沖出城外與金軍決戰。宋軍阻擊、騷擾、阻殍金軍自始至終，直至金軍敗退數十裡，宋軍方才罷手。
這一役雙方雖僅小戰小勝，雙方戰損亦有限。但此戰卻是宋軍精心設計的戰術勝利，展現了劉锜明哲保身、詭谲多計的軍事智謀。韓常雖為名将，卻着了宋軍下懷的道子，丢掉了先機，被迫暫緩進攻，消化戰損。而金軍損兵折将，更壞了初期聲勢。
宋軍則在極大提振了全體将士的士氣和鬥志的同時，也初嘗了順昌地利對抗金軍十萬大軍的優勢。這讓劉锜看到了絕處逢生的希望，決心死守順昌以耗敵軍銳氣的信念更加堅定。
三、空城奇計，金軍心慌
宋金兩軍自激戰之後，雙方都遭受了一定程度的損傷，暫時陷入相持階段。金軍雖然兵力占優，但也深知不可大意輕敵。劉锜則設法延緩進攻節奏，伺機而動。
六月初，劉锜秘密部署再以詭計施為，意圖破壞金軍主力軍心。他命兩名心腹将士，僞裝成百姓模樣，混入金軍大營。兩人利用夜色潛入，放走了金軍所有的牲畜，接着縱火焚燒了大量辎重和糧草。混亂之際，兩人又大肆散播謠言，說順昌城池已被宋軍主力空出。
謠言很快在金軍中流傳開來，韓常等人雖初時不以為然，但連日來宋軍城頭陣勢蕭條，的确隐隐令人生疑。諸多将佐亦力陳攻取空城無甚難處。于是韓常決定運用佯攻伏擊之計，布置三軍五哨，分由五員精銳軍校引路，奇兵突襲順昌城池。
六月初六日黎明，三軍呐喊助威，五路金軍分别沖鋒而上。惟聞炮聲隆隆，箭雨如注自城頭驟然灑下，頃刻間數百名金軍陣亡。原來劉锜早已密令弓箭手潛伏城頭，布置好殺手與火炮連線，構築了一張堅固的射擊網絡。金軍陷于萬箭穿心的火力包圍之中，節節皆受重創。
更為慘烈的是，當金軍攀登至半途時，劉锜複令宋軍火炮營自城外左右兩翼飛射燃火箭，頓時将五路金軍團團圍困。火力合擊之下，金軍幾乎損失過半。
最為射手無雙的劉锜，親自手持殺手外加火炮助陣，槍槍命中，箭無虛發。僅一日功夫，金軍數路先鋒盡數被擊潰。韓常見陣勢已亂，隻得傳令撤退。
四、刀尖馬镫間的謀略與勇氣
在順昌之戰前期的膠着對壘中，宋軍雖然憑借詭計與火力優勢多次阻擊金軍進攻，但要想徹底擺脫被動，仍需引入新的作戰因素。這一關鍵時刻，劉锜及手下謀臣們發揮了過人的智慧和勇氣。
首先，是遠端火力的加強。劉锜密令軍需官員抄錄并推廣當時最先進的＂火藥铳＂制造技藝。這種燃火藥的射石器雖已問世，但尚未大規模運用于實戰。劉锜不僅下令在順昌加緊铳槍生産，還命人學習制造各種火藥配方。很快，一支特種火铳手便應運而生，成為宋軍的殺手锏。
其次，宋軍開始借鑒并實施遊擊戰術。為了化解金軍人多勢衆的優勢，劉锜指令部隊分成數路小股，在郊野叢林展開騷擾。他們或伺機放火，或偷襲敵營，或在城頭虛晃一槍，盡可能擾亂金軍行伍。幾番遊擊之後，金軍陣腳大亂，神勇将士多在短期沖鋒陷陣中傷亡。
再者，劉锜及時調整了軍事人員編制，大量征召當地勇士加入。憑借對地形道路的熟悉，他們深入金軍腹地放火打劫，形成了持久騷擾之勢。劉锜更是将精銳之師化整為零，編入各個小股遊擊隊伍。士氣飙升的宋軍由此占據了人熟地利的優勢。
尤為關鍵的是，面對長期焦灼的金軍反複挑釁，宋軍将士們一反常态，不僅毫無懼色，反而鬥志昂揚，對劉锜上司指揮充滿了信心。在＂破釜沉舟＂的威懾下，無論是精銳老卒還是新征勇士，均對誓死殉國的号令擁護響應。
六月中旬，宋金兩軍遭遇第三次大陣對壘，劉锜更是親自沖鋒陷陣，步槍操作毫不手軟。金軍見狀不免心慌氣短，紛紛望風而逃。就連韓常等老将也為宋軍這股泰山壓頂的氣勢所驚駭。連番折損之後，金軍主帥實施頑抗的心理已潰。
五、決戰臨近，金軍主帥突遇變故
經過近一月的周旋糾纏，宋金兩軍已相持至六月下旬。這段時間裡，宋軍憑借地利優勢和遊擊騷擾之策，屢屢擾亂金軍大軍的行伍和鬥志。雖然總兵力上仍處于劣勢，但劉锜已成功迫使金軍陣腳大亂。
一時間，金軍已頗覺難以取勝。韓常等主帥原本憑借人多将廣的絕對優勢，曾對宋軍充滿輕視。但是持久戰局的反複無常，讓金軍官兵有了心理上的隔閡。宋軍奮勇激烈的抗戰意志與積極主動的謀略進攻，在極大程度上沖擊了金軍的士氣。金軍被動備足了幾分恐慌，進攻的決心也大不如前。
就在雙方僵持不下的關鍵時刻，一起意外的變故竟發生在金軍高層。直屬中央的監軍使節徐嶽，突然接到京師秘令，要求金軍立即收兵罷攻，會師最新的戰略部署。
徐嶽随即命駐紮金營外的千餘監軍将士重重包圍韓常大營，将其連人帶馬生擒活捉。出乎意料地，金軍中出現了驟然的人事變動。據聞，徐嶽乃是中央新近派遣的監軍大使，此前一直因兵力單薄而未現身，今日出手生擒韓常則純屬上級有令在身。
一時金軍陣中大亂，幾路主将面面相觑。韓常雖被生擒，但亦下令金軍暫時停火觀望。士卒們一時也無主可依，隻得聽命而行。
消息很快由金營轉至宋軍耳中。劉锜獲知此變化後，下令謹慎将再留駐順昌，因他并不知曉金軍接下來會作何行動。宋軍也在嚴陣以待，以防金軍趁亂發動最後的總攻。
然而，直至六月三十日，徐嶽方以監軍大使的身份正式會見劉锜，并向他緩緩啟白了中央近期對金軍新的戰略部署和改組人事的安排。原來，經過十年來的持久對壘，宋金雙方早已漸入膠着狀态。若再就此惡戰下去，後果将不堪設想。剛從金章宗繼位不久，朝野亦有傾向于調整對外政策的呼聲。是以，金中央決定此次撤軍，以為日後的戰略運籌留有餘地。