音樂很早以前就在軍隊生活中出現了，十七世紀末和十八世紀初，軍樂隊受到各國的重視，正式組織起來。1678年，英國皇家近衛隊成立了第一支軍樂隊，使用銅管樂器和鼓，是為現代軍樂的象征。中國古代也有軍樂，炎黃的涿鹿大戰擊鼓吹号角、韓信十面埋伏唱楚歌，中國古代軍樂在戰争中發揮了很大的作用。
到了唐代的《秦王破陣樂》，使中國古代的軍樂逐漸完善。現代軍樂的銅管吹奏，發聲高亢嘹亮，喧嚣的效果更為明顯，氣勢恢宏壯觀，樂曲渾厚流暢，給人以強烈感染和鼓舞。遠比之竹、木等材料制成的排蕭，竹笛、唢呐強許多倍，因而被各國認可。
我國現代軍樂創始者為海州人李映庚，清道光二十五年（1845）李映庚出生在闆浦（現連雲港市海州區）一個商人家庭。李映庚，字嘯溪，又字躍西。清末，蘇北地區流行昆曲，李映庚自幼喜愛音律，且善彈琵琶，谙熟昆曲、平劇、聲樂。
他和其弟李燕卿經常相聚一堂，彈唱切磋技藝，時常聚集票友在他家演唱昆曲，自娛自樂。長年的演練，他的昆曲演唱水準不斷提高，在北方昆曲界頗有名氣。梅蘭芳的老師“老夫子”陳德霖、四大名旦的老師“平劇通天教主”王瑤卿都曾跟他學過昆曲。
光緒十五年，李映庚44歲考中進士，在直隸省遷安縣任知縣，不久升知府，後在正定、大名、天津、保定等府任職。一次他去大名府上任，途中投宿一家客棧。李映庚穿着樸素，輕裝簡從，店家以普通客人安排在偏室，讓他與小童住在一起。晚間客棧正房内燈燭輝煌，熱鬧非凡，派小童暗中打聽，知是本地新上任知縣在此大擺筵席。
李映庚讓店主請知縣來見，這位知縣不知道李映庚是何人？态度傲慢。對李映庚的勸說不屑一顧，竟狂言道：“為官一任，吃點喝點有何值得大驚小怪的，笑話！”當李映庚告知他是新來的上司時，吓得慌忙跪地請罪。李映庚說道：“此方地瘠民貧，實在供應不了你這樣的豪華生活，你不需要接任，回去聽參。”後知縣暗中托人求情，給李映庚送了一筆厚重禮金，李映庚拒收，呈文參掉他的官職。
李映庚在直隸任上時，正是西方列強侵略中國之時，國内反帝愛國熱潮湧起，變法圖強思潮對他産生了強烈的影響。他在《都門感事》五首七言律詩中痛斥八國聯軍是“妖蛇”、“豺狼”；對祖國“山河寸寸刳”、“蒼黎凄怆無家别”的悲慘遭遇，痛心疾首。後日俄在東北發生戰争，李映庚奉調北上守邊，未到任俄國已戰敗，遂回天津任知府。（市橋人家 原創：馬鑒堯 。）
此時袁世凱正在天津小站訓練新式軍隊，跟洋人的關系不錯，軍中教官請的是洋人，袁世凱欲仿效外國陸軍建制，建立一支北洋軍樂隊。袁世凱深知李映庚精通音律，便請他為新軍教育訓練軍樂隊。李映庚從西歐購買了一批銅管樂器，參照國外陸軍建制，為新軍建立了一支軍樂隊，并成立軍樂傳習所，自己兼任所長，親授軍樂。
新軍軍樂隊成立後，袁世凱請慈禧來小站檢閱，李映庚的軍樂隊演奏了《馬賽曲》。慈禧聽後甚感新奇，正在準備對法國等夷邦開戰的她，還不知道這演奏的正是法國革命歌曲。慈禧聽得是喜滋滋的，當即獎賞了李映庚，他全部分發給樂隊隊員，以鼓勵他們更加刻苦訓練。
新軍軍樂隊的演出成功，遭到新軍雇用的西洋樂隊忌恨，他們集體離去。李映庚決心自己創作中國的軍樂，他先創作軍歌歌詞，報經袁世凱同意，又根據歌詞譜寫樂曲。李映庚對昆曲的曲牌進行改編，按進行曲的節奏，曆經3個月修改，完成了十餘首軍歌傳遞樂隊演練。他曾在《上袁尚書第二禀》中，闡述了他對軍樂創作及音律特征的見解，成為我國很有見地的音樂學論文。
光緒三十四年（1908），李映庚任保定知府，空睱時整理自己創作的軍樂譜，共4卷《軍樂稿》，于宣統元年（1909）春，拓印出版，今藏北京圖書館。李映庚在自叙中，簡要評述了中國音樂發展史，附錄的兩篇為上袁世凱書，一篇說明創作意圖，一篇答客難，讨論樂理。
《軍樂稿》一卷本内容是研究比較中西音樂的異同；二卷本為頌歌，旋律舒緩莊重，用于各種慶典；三卷本為軍中散曲，乃《軍樂稿》之精華，包括“兵歌”21 阙，“将歌”8阙，“得勝歌”4阙，“軍挽歌”4段7阙等4部分，作者在曲中大聲疾呼全國軍民團結抗戰，打倒列強，保衛國家；四卷本是“練音北調”和“練音南調”，為軍樂隊平時練習的曲譜。《軍樂稿》是我國現代第一部軍樂專著，李映庚因而成為我國現代軍樂之父。
民國四年（1915），袁世凱複辟稱帝，李映庚以言官身份上書谏止，因無法阻止袁世凱的皇帝夢，遂與袁氏決絕，憤然辭官，回歸海州故裡。一生清廉的他，地無一壟，房無半間，生活極度艱難。李映庚的莫逆之交，曾任山西省省長的金水，得知他的困境，饋贈銀洋數百，助他暮年生活。李映庚用銀洋買了幾間草房栖身，餘錢均用于家鄉，第二年初，李映庚在貧病中辭世，終年71歲。
（市橋人家 原創：馬鑒堯 。）
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