音乐很早以前就在军队生活中出现了，十七世纪末和十八世纪初，军乐队受到各国的重视，正式组织起来。1678年，英国皇家近卫队成立了第一支军乐队，使用铜管乐器和鼓，是为现代军乐的象征。中国古代也有军乐，炎黄的涿鹿大战击鼓吹号角、韩信十面埋伏唱楚歌，中国古代军乐在战争中发挥了很大的作用。
到了唐代的《秦王破阵乐》，使中国古代的军乐逐渐完善。现代军乐的铜管吹奏，发声高亢嘹亮，喧嚣的效果更为明显，气势恢宏壮观，乐曲浑厚流畅，给人以强烈感染和鼓舞。远比之竹、木等材料制成的排萧，竹笛、唢呐强许多倍，因而被各国认可。
我国现代军乐创始者为海州人李映庚，清道光二十五年（1845）李映庚出生在板浦（现连云港市海州区）一个商人家庭。李映庚，字啸溪，又字跃西。清末，苏北地区流行昆曲，李映庚自幼喜爱音律，且善弹琵琶，谙熟昆曲、京剧、声乐。
他和其弟李燕卿经常相聚一堂，弹唱切磋技艺，时常聚集票友在他家演唱昆曲，自娱自乐。长年的演练，他的昆曲演唱水平不断提高，在北方昆曲界颇有名气。梅兰芳的老师“老夫子”陈德霖、四大名旦的老师“京剧通天教主”王瑶卿都曾跟他学过昆曲。
光绪十五年，李映庚44岁考中进士，在直隶省迁安县任知县，不久升知府，后在正定、大名、天津、保定等府任职。一次他去大名府上任，途中投宿一家客栈。李映庚穿着朴素，轻装简从，店家以普通客人安排在偏室，让他与小童住在一起。晚间客栈正房内灯烛辉煌，热闹非凡，派小童暗中打听，知是本地新上任知县在此大摆筵席。
李映庚让店主请知县来见，这位知县不知道李映庚是何人？态度傲慢。对李映庚的劝说不屑一顾，竟狂言道：“为官一任，吃点喝点有何值得大惊小怪的，笑话！”当李映庚告知他是新来的上司时，吓得慌忙跪地请罪。李映庚说道：“此方地瘠民贫，实在供应不了你这样的豪华生活，你不需要接任，回去听参。”后知县暗中托人求情，给李映庚送了一笔厚重礼金，李映庚拒收，呈文参掉他的官职。
李映庚在直隶任上时，正是西方列强侵略中国之时，国内反帝爱国热潮涌起，变法图强思潮对他产生了强烈的影响。他在《都门感事》五首七言律诗中痛斥八国联军是“妖蛇”、“豺狼”；对祖国“山河寸寸刳”、“苍黎凄怆无家别”的悲惨遭遇，痛心疾首。后日俄在东北发生战争，李映庚奉调北上守边，未到任俄国已战败，遂回天津任知府。（市桥人家 原创：马鉴尧 。）
此时袁世凯正在天津小站训练新式军队，跟洋人的关系不错，军中教官请的是洋人，袁世凯欲仿效外国陆军建制，创建一支北洋军乐队。袁世凯深知李映庚精通音律，便请他为新军培训军乐队。李映庚从西欧购买了一批铜管乐器，参照国外陆军建制，为新军创建了一支军乐队，并成立军乐传习所，自己兼任所长，亲授军乐。
新军军乐队成立后，袁世凯请慈禧来小站检阅，李映庚的军乐队演奏了《马赛曲》。慈禧听后甚感新奇，正在准备对法国等夷邦开战的她，还不知道这演奏的正是法国革命歌曲。慈禧听得是喜滋滋的，当即奖赏了李映庚，他全部分发给乐队队员，以鼓励他们更加刻苦训练。
新军军乐队的演出成功，遭到新军雇用的西洋乐队忌恨，他们集体离去。李映庚决心自己创作中国的军乐，他先创作军歌歌词，报经袁世凯同意，又根据歌词谱写乐曲。李映庚对昆曲的曲牌进行改编，按进行曲的节奏，历经3个月修改，完成了十余首军歌交付乐队演练。他曾在《上袁尚书第二禀》中，阐述了他对军乐创作及音律特征的见解，成为我国很有见地的音乐学论文。
光绪三十四年（1908），李映庚任保定知府，空睱时整理自己创作的军乐谱，共4卷《军乐稿》，于宣统元年（1909）春，拓印出版，今藏北京图书馆。李映庚在自叙中，简要评述了中国音乐发展史，附录的两篇为上袁世凯书，一篇说明创作意图，一篇答客难，讨论乐理。
《军乐稿》一卷本内容是研究比较中西音乐的异同；二卷本为颂歌，旋律舒缓庄重，用于各种庆典；三卷本为军中散曲，乃《军乐稿》之精华，包括“兵歌”21 阙，“将歌”8阙，“得胜歌”4阙，“军挽歌”4段7阙等4部分，作者在曲中大声疾呼全国军民团结抗战，打倒列强，保卫国家；四卷本是“练音北调”和“练音南调”，为军乐队平时练习的曲谱。《军乐稿》是我国现代第一部军乐专著，李映庚因而成为我国现代军乐之父。
民国四年（1915），袁世凯复辟称帝，李映庚以言官身份上书谏止，因无法阻止袁世凯的皇帝梦，遂与袁氏决绝，愤然辞官，回归海州故里。一生清廉的他，地无一垄，房无半间，生活极度艰难。李映庚的莫逆之交，曾任山西省省长的金水，得知他的困境，馈赠银洋数百，助他暮年生活。李映庚用银洋买了几间草房栖身，余钱均用于家乡，第二年初，李映庚在贫病中辞世，终年71岁。
（市桥人家 原创：马鉴尧 。）
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