哈布斯堡家族，是歐洲曆史上名氣最大、領地最廣、統治最悠久的王室家族。這個家族自中世紀崛起，到16世紀時，已經成為歐洲中部秩序的主導者。13~20世紀，哈布斯堡家族先後統治過神聖羅馬帝國、西班牙王國、奧地利帝國與奧匈帝國。這一系列由哈布斯堡家族主導的王朝，被後人統稱為“哈布斯堡帝國”，并在歐洲近代史上留下了濃墨重彩的一筆。
從某種意義上講，哈布斯堡家族，是靠戰争發展壯大的。15~17世紀，奧斯曼土耳其帝國入侵中歐。面對土耳其人的入侵，哈布斯堡王朝多次組織基督教世界的聯軍，将土耳其大軍遏制在維也納城下，名聲大震。三十年戰争時，面對新教聯盟的夾擊，哈布斯堡王朝左右逢源、屢施妙計，進而儲存了領土和既得利益。此後的王位繼承戰争、七年戰争、拿破侖戰争等重大戰争中，哈布斯堡王朝同樣依靠政策與博弈，而頑強地存續了下來。
自1867年奧地利、匈牙利聯合建立二進制制政體後，由奧地利帝國衍生出來的“奧匈帝國”，便成為哈布斯堡王朝進行統治的大學營。19世紀末~20世紀初，奧匈帝國是歐洲五大列強之一，其國土面積位列歐洲第二；其人口數量位列歐洲第三；其工業産量位列世界第四；其軍隊規模，亦排名歐洲前五。彼時的奧匈帝國，紙面資料上的綜合國力相當雄厚。而作為帝國統治集團的哈布斯堡政權，也存續到了20世紀初，成為世界曆史上罕見的“長壽”王朝之一。
然而，這樣一個身經百戰的王室政權，卻在短短四年的時間裡，就走向了分崩離析。1914年，第一次世界大戰爆發。戰争期間，奧匈帝國軍隊盡管擁兵百萬、武器精良，卻在戰場上乏善可陳。1916年，在俄國“布魯西洛夫攻勢”下，奧匈帝國100萬人傷亡，4萬人被俘，整條防線幾乎崩潰。1918年，在經曆了四年的戰争消耗後，奧匈帝國最終土崩瓦解。伴随着帝國的瓦解，曆史悠久的哈布斯堡王朝，也退出了政治舞台。
筆者認為，哈布斯堡帝國滅亡的原因，在于其制度逐漸落後了。哈布斯堡王朝的制度，從本質上講，仍是中世紀時代的封建貴族制度。奧匈帝國雖然資本主義頗為發達，但其封建殘餘同樣濃厚：在中央，奧地利和匈牙利各自為政、互相牽制；在地方，各色名目的王國、公國盤踞一方。總體來說，到20世紀時，奧匈帝國的制度已經相當落伍，且存在很大的分裂因素。于是，在一戰時期，奧匈帝國在下面三個問題的影響下，走向了瓦解。
第一個問題，群眾對國家認同感降低，制度瓦解
有人說：“所謂的奧匈帝國，不過是古老的哈布斯堡王朝，對近代民族主義的一種無奈讓步。”這種形容一點也不錯。奧匈帝國這個國家，境内民族林立，且缺少數量占優勢的主體民族，國家的體制也仍然沿用中世紀模式。19世紀時，帝國境内的許多被統治民族，就已經展開了反對哈布斯堡家族統治的民族解放運動。為了緩和内部沖突，哈布斯堡王朝隻能不斷采取妥協措施，通過給予各民族自治權，來勉強維系國家的團結。
然而，到一戰時期，妥協與讓步政策也不靈了。首先，曠日持久的戰争，在消耗了奧匈帝國國力的同時，也讓其境内各族群眾陷入了貧困。各族群眾缺衣少食，自然會揭竿而起，反對哈布斯堡王朝的統治。其次，英美國家提出的“民族自決”原則，更大程度地鼓舞了各民族的獨立運動。是以，在一戰末期的1918年9~10月，奧匈帝國境内的波蘭族、捷克族、羅馬尼亞族聚集區，相繼宣布脫離帝國管轄。在這樣一種情況下，奧匈帝國也就趨于瓦解。
第二個問題，軍隊内部離心傾向嚴重，戰鬥力下滑
奧匈帝國民族林立，意味着其軍隊構成也相當複雜。整體來看，奧匈帝國的軍隊，除了有來自日耳曼族和馬紮爾族（匈牙利人）的官兵外，還有來自捷克族、波蘭族、克羅地亞族、烏克蘭族、羅馬尼亞族等少數民族的戰士。各個民族的士兵，彼此語言不通，意味着整支軍隊指揮起來相當有難度。同時，由于民族獨立思想的蔓延，奧匈軍隊中的少數民族（尤其是波蘭人和捷克人）士兵，往往和中央對着幹，動不動就反水、嘩變，令中央政權大傷腦筋。
一戰時期，奧匈帝國這支“老舊的多民族聯合體武裝”，顯然難以應付激烈的工業化戰争。随着戰鬥的消耗，軍隊中作為支柱的日耳曼族官兵大多陣亡，帝國不得不征召了更多的少數民族士兵。然而，少數民族士兵普遍士氣低下、無心作戰、甚至投靠敵方：由捷克族士兵組成的部隊，在被俄國俘虜後，反而組成了“捷克軍團”，調轉槍口攻打奧匈帝國。這樣一來，越到戰争後期，奧匈帝國軍隊的戰鬥力就越弱，奧匈帝國崩潰的程序也随之加快。
第三個問題，政權組織能力渙散，國家崩潰
我們的曆史教科書曾提到：“一戰時期，沙皇俄國是帝國主義鍊條上最薄弱的一環。”其實，和俄國相比，奧匈帝國的統治力量同樣相當脆弱。奧匈帝國實施二進制統治：奧地利、匈牙利各自為政，奧地利難以插手匈牙利地區的事務；匈牙利也難以介入奧地利地區的問題。同時，在帝國的邊疆地區，各個王國、公國政權，實際上都擁有相當大的自治權力。和平時期，奧匈帝國的這種體制，勉強能正常運轉，國家也方能暫時維持統一。
但是，到了一戰時期，由于民族解放思潮的傳播，奧匈帝國的内政就出了嚴重問題。由各少數民族組成的王國、公國以及地方基層政權，有很多都在千方百計地謀求獨立。而奧匈帝國老舊的行政體系，也難以在戰争時代将全國上下擰成一股繩。戰争的巨大消耗，也讓疲軟的奧匈帝國政府顧此失彼。這樣一來，到了一戰末期，奧匈帝國的組織能力已經完全渙散，各地獨立勢力擡頭。奧匈帝國的崩潰，也就在情理之中了。
總體來說，制度之于國家，如同地基之于房子。如果地基老化了，那麼房子建得再漂亮、再宏偉，也難免坍塌。同樣的道理，如果制度落後了，那麼國家領土再龐大、軍隊數量再多，也無法避免分崩離析的命運。
參考資料：《帝國的末日：奧匈帝國（公元1848-1918）》