在北洋軍閥時期，我們國家各地軍閥四起，“有兵就是草頭王”，各方混戰不堪，給國家和民族都造成難以磨滅的損失，但是這些軍閥們卻也個性鮮明給曆史留下了深刻的印迹，其中東北王張作霖無疑是個性最為鮮明的人物之一。“天降大任于斯也，必先苦其心志、勞其筋骨、餓其體膚。”張作霖雖然後來貴為“東北王”，北洋時期的末代“國家元首”，但是其早年的經曆卻十分落魄。
在張作霖年輕時，因為家境貧寒，是以年紀輕輕就到處讨生活。結果有一次，張作霖因為沒有找到工作，沒錢吃飯，居然差一點就被餓死在了路邊。最後還是一位姓孫的寡婦，看張作霖可憐，好心收留了他，當時如果沒有孫寡婦的一飯之恩，或許就不會有後來的張作霖。可以說，孫寡婦之于張作霖，就像漂母之于韓信。
張作霖，1875年出生在奉天省海城縣駕掌寺鄉馬家房村西小窪屯（今遼甯省海城市），姐弟5人，雖然家庭貧寒，但是一家人卻也團團圓圓，日子也算能過得下去。但是天有不測風雲，在張作霖13歲那年的一天，張作霖的父親張有财，不知什麼原因與一個賭徒打了起來，被賭徒殺死。
當時的張作霖和二哥張作孚見父親慘死，怒氣沖天，找賭徒報仇，在打鬥過程中殺死了賭徒。事後，其二哥主動将罪責承擔下來，并是以入獄。鬧到這個局面，張家也無法在當地生活，不得已，張作霖隻得帶着老娘與妹妹，前往鎮安縣投靠外公。
但是在當時的年代，多一張嘴對于家裡，也是莫大的負擔。就算外公一家願意收留張作霖他們幾口人，但是日子也實在不好過。“窮人的孩子早當家”，張作霖了解外公家的難處，于是小小年紀就開始四處流浪，打工養家糊口的日子。
張作霖當時年紀小，又沒手藝，是以隻能是到處打短工，到處學藝。在幾年間，張作霖幹過木匠、賣過包子，還學過獸醫，隻要能活下去，他都去幹。張作霖雖然什麼都幹，但是畢竟什麼也沒有學會，隻能是到處流浪，那兒有飯吃就去哪兒。有一段時間，張作霖流浪到了遼甯營口，可惜運氣太差，一連好幾天都沒有找到工作，自然也沒有飯吃。
就在張作霖餓得奄奄一息的時候，張作霖突然發現附近有一戶人家在給短工開飯。于是，饑腸辘辘的張作霖便壯着膽子假裝短工混進去，領了一份飯，結果沒被發現。張作霖就這樣混了幾天的飯吃，但是“世上哪有不透風的牆”，張作霖最終還是被主人家發現了。
看到這個混吃混喝的小個子，主人家實在怒不可遏，把張作霖狠狠揍了一頓。張作霖被打之後，這家人的孫寡婦看到這個十幾歲的孩子，動了恻隐之心，就允許他每天都來領一份飯。因為有了這頓飯，張作霖解決了暫時的生計。俗話說“受人滴水之恩當湧泉相報”，張作霖就此認孫寡婦作了幹娘。
張作霖後來離開孫寡婦家後，參加了甲午海戰，後來投身“綠林”，之後又被招安，參加新軍，得到袁世凱的器重，最終一步一步成為了“東北王”。發達之後的張作霖，也沒忘記當年的恩人孫寡婦。
張作霖在奉天當上“東北王”之後，特意回到營口，找到了當年給了自己一飯之恩的孫寡婦，仍然以對待母親的态度對待，幫助孫寡婦家置辦田産、地産等，而且自此之後，還頻繁與孫家來往。
不過，其幹娘孫寡婦沒享幾年福，就離開了人世。孫寡婦死後，其兒子們立馬聯系了張作霖，雖然當時局勢緊張，第二次直奉大戰馬上就要開打，但是張作霖放下手中的事務，立馬帶人趕到了孫寡婦家。
到了之後，張作霖并非簡單地擺擺樣子，而是親自料理“幹娘”孫寡婦的後事。張作霖找人幫孫寡婦找了塊風水寶地，風風光光進行了大葬，出殡當天轟動了周圍十裡八鄉。在孫寡婦的墓碑上，張作霖還将自己的名字和孫寡婦的子女們放到了一起。古人講“養老送終”，張作霖将自己的名字刻在孫寡婦的墓碑上，足見他對孫寡婦的母子情深。
雖然張作霖作為舊時軍閥，殘害了李大钊等革命先烈，但是從其對待孫寡婦的報恩行為，我們也可以看出其内心還是有溫情的一面。