在北洋军阀时期，我们国家各地军阀四起，“有兵就是草头王”，各方混战不堪，给国家和民族都造成难以磨灭的损失，但是这些军阀们却也个性鲜明给历史留下了深刻的印迹，其中东北王张作霖无疑是个性最为鲜明的人物之一。“天降大任于斯也，必先苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤。”张作霖虽然后来贵为“东北王”，北洋时期的末代“国家元首”，但是其早年的经历却十分落魄。
在张作霖年轻时，因为家境贫寒，所以年纪轻轻就到处讨生活。结果有一次，张作霖因为没有找到工作，没钱吃饭，居然差一点就被饿死在了路边。最后还是一位姓孙的寡妇，看张作霖可怜，好心收留了他，当时如果没有孙寡妇的一饭之恩，或许就不会有后来的张作霖。可以说，孙寡妇之于张作霖，就像漂母之于韩信。
张作霖，1875年出生在奉天省海城县驾掌寺乡马家房村西小洼屯（今辽宁省海城市），姐弟5人，虽然家庭贫寒，但是一家人却也团团圆圆，日子也算能过得下去。但是天有不测风云，在张作霖13岁那年的一天，张作霖的父亲张有财，不知什么原因与一个赌徒打了起来，被赌徒杀死。
当时的张作霖和二哥张作孚见父亲惨死，怒气冲天，找赌徒报仇，在打斗过程中杀死了赌徒。事后，其二哥主动将罪责承担下来，并因此入狱。闹到这个局面，张家也无法在当地生活，不得已，张作霖只得带着老娘与妹妹，前往镇安县投靠外公。
但是在当时的年代，多一张嘴对于家里，也是莫大的负担。就算外公一家愿意收留张作霖他们几口人，但是日子也实在不好过。“穷人的孩子早当家”，张作霖理解外公家的难处，于是小小年纪就开始四处流浪，打工养家糊口的日子。
张作霖当时年纪小，又没手艺，所以只能是到处打短工，到处学艺。在几年间，张作霖干过木匠、卖过包子，还学过兽医，只要能活下去，他都去干。张作霖虽然什么都干，但是毕竟什么也没有学会，只能是到处流浪，那儿有饭吃就去哪儿。有一段时间，张作霖流浪到了辽宁营口，可惜运气太差，一连好几天都没有找到工作，自然也没有饭吃。
就在张作霖饿得奄奄一息的时候，张作霖突然发现附近有一户人家在给短工开饭。于是，饥肠辘辘的张作霖便壮着胆子假装短工混进去，领了一份饭，结果没被发现。张作霖就这样混了几天的饭吃，但是“世上哪有不透风的墙”，张作霖最终还是被主人家发现了。
看到这个混吃混喝的小个子，主人家实在怒不可遏，把张作霖狠狠揍了一顿。张作霖被打之后，这家人的孙寡妇看到这个十几岁的孩子，动了恻隐之心，就允许他每天都来领一份饭。因为有了这顿饭，张作霖解决了暂时的生计。俗话说“受人滴水之恩当涌泉相报”，张作霖就此认孙寡妇作了干娘。
张作霖后来离开孙寡妇家后，参加了甲午海战，后来投身“绿林”，之后又被招安，参加新军，得到袁世凯的器重，最终一步一步成为了“东北王”。发达之后的张作霖，也没忘记当年的恩人孙寡妇。
张作霖在奉天当上“东北王”之后，特意回到营口，找到了当年给了自己一饭之恩的孙寡妇，仍然以对待母亲的态度对待，帮助孙寡妇家置办田产、地产等，而且自此之后，还频繁与孙家来往。
不过，其干娘孙寡妇没享几年福，就离开了人世。孙寡妇死后，其儿子们立马联系了张作霖，虽然当时局势紧张，第二次直奉大战马上就要开打，但是张作霖放下手中的事务，立马带人赶到了孙寡妇家。
到了之后，张作霖并非简单地摆摆样子，而是亲自料理“干娘”孙寡妇的后事。张作霖找人帮孙寡妇找了块风水宝地，风风光光进行了大葬，出殡当天轰动了周围十里八乡。在孙寡妇的墓碑上，张作霖还将自己的名字和孙寡妇的子女们放到了一起。古人讲“养老送终”，张作霖将自己的名字刻在孙寡妇的墓碑上，足见他对孙寡妇的母子情深。
虽然张作霖作为旧时军阀，残害了李大钊等革命先烈，但是从其对待孙寡妇的报恩行为，我们也可以看出其内心还是有温情的一面。