鴉片戰争，是英國發動的侵略中國的非正義戰争。戰争的起因要從中英貿易說起，自乾隆王朝實施“閉關鎖國”政策以來，中國的工業發展一直處于停滞狀态，但農業經濟并沒有是以而削弱。相反在中英的貿易中一直處于順差地位，英國為了逆轉這種順差局勢，就偷偷的向中國走私鴉片。
1838年道光皇帝派遣欽差大臣林則徐到廣東查禁鴉片，于是就有了後面的虎門銷煙，英國人就以此為借口發動了他們所謂的“通商戰争”，以此來打開中國的國門。派遣了一支由47艘軍艦、4000人的陸軍組成的侵華遠征軍。
經過長達兩年的戰争，滿清政府投入近20萬兵力，最終以英軍傷亡523人，清軍傷亡22790人的戰争結果宣告失敗，清政府被迫和英國人簽訂了《南京條約》，這是近代中國簽訂的第一個不平等條約，也是中國開始淪為半殖民半封建社會的開端。
條約主要約定有：
一、割讓香港島；
二、開放廣州、廈門、福州、甯波、上海為通商口岸，允許英國人在通商口岸設駐領事館；
三、向英國賠付戰争賠款2100萬銀元；
四、英國在中國的進出口貨物納稅，由中英共同商定；
五、英國商人可以自由地與中國商人交易，不受“公行”的限制；
六、享有領事裁判權，英國人在中國犯罪可不受中國法律制裁。