商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
——晚唐·杜牧·《泊秦淮》
杜牧在《泊秦淮》中巧借陳後主陳叔寶追求享樂進而導緻王國的曆史，諷刺醉生夢死不汲取曆史教訓的晚唐統治者。而如果杜牧是生活在晚清時期，見識到“丁戊奇荒”的情景，不知要抒發出什麼樣的感慨？
丁戊奇荒曆時四年，從光緒元年（1875年）至光緒四年（1878年），由于丁醜年（1877年）災情最為嚴重，山西巡撫曾國荃在奏議中講到“百年奇災,古所未見”，1878年為戊寅年，因而史稱“丁戊奇荒”。
大旱持續了整整四年，災區範圍廣至山西、河南、陝西、直隸、山東等北方五省，尤其是河南、山西毫無收成，是以這場禍及百姓的災禍（豪紳、貪官、奸商等利用這場災禍大發橫财）又稱“晉豫大饑”，并且殃及到了蘇北、皖北、隴東和川北等地區。
不少人是看過電影《一九四二》，影片中千百萬群眾逃荒的場景讓觀衆淚流滿面，老東家原本帶着一家人出來逃荒是為了讓人活下去，結果卻隻剩下了他一個活着，于是老東家就往回走，說要死得離家近些。
影片中還有一段是讓人十分深刻的，那是一段對話：“死亡人數，政府統計一千六百二十人。”
“實際呢？”
“三百萬人。”
但“丁戊奇荒”的場景，比影片更為殘酷，據記載，“丁戊奇荒”使得1000餘萬人餓死，另有2000餘萬災民逃荒到了外地，上億人露宿街頭，未成年女孩不值百文。
為什麼要說到女子？晚清時期，官員向農民征收的稅種特别多，即使是豐收好，老百姓也吃不飽穿不暖，許多家庭重視傳宗接代，養不起女娃，隻能将女孩賣出去，是以晚清時的童養媳也普遍存在，且地位極低。
據1876年12月11日《申報》記載，由于旱災，山東各地災民紛紛逃荒、鬧荒或祈雨。但祈雨無濟于事，各處“饑黎鬻妻賣子流離死亡者多，······”1877年6月30日《申報》載，饑餓難當的災民為了“苟廷一息之殘喘，或“取小石子磨粉，和面為食”，或“掘觀音白泥以充饑”，結果“不數日間，泥性發脹，腹破腸摧，同歸于盡。”
人間地獄不過如此，而參與山西赈災的英國傳教士李提摩太也記錄了當時的場景：一群災民走投無路，蜂擁進一位富人的家裡，搶劫了這戶人家，在那兒生火做飯，然後又一起到另一家，解決一頓飯。一個災民群體達到了500餘人，他們一個村子一個村子地劫掠取食。
現今要是有人說“夢回大清”，恐怕隻會贻笑大方，由于這場災荒百年難遇，對于清政府來說也是一個嚴峻的挑戰，是以清政府也曾高度緊張，做出了相應的政策，期間也有些官員較為負責，如江蘇巡撫吳元炳在經費不能落實的情況下，帶頭籌款，在清江設立了17個粥廠。