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東齊臨海，以魚鹽之利富甲于諸侯，司馬遷在其所著《史記·十二諸侯年表》中，以：“晉阻三河，齊負東海，楚介江淮，秦因雍州之固”，将齊國評價為春秋四強國之一。盡管齊國也經曆過動蕩：田代姜呂，姜姓呂氏齊國為田氏取代，但齊國仍然是蒸蒸日上的東方強國，齊湣王還曾一度被秦尊為東帝，似乎複興齊桓公之霸業已是闆上釘釘。但可惜的是，這個起步早、國力強、人民富的東方大國，沒有因利乘便，逐鹿中原，反而偏安一隅，最終為秦滅六國之戰中最後一個被滅的國家。從春秋首霸到最終滅國，這個連秦國的不敢小觑的齊國是如何失去一統天下的資本的?
一、太公之後，諸侯之首
提起齊國，想必讀者朋友們最熟知的便是“田齊”了，因為戰國時的齊國國君便是田氏，然而早在西周時，齊國就已經存在了。周武王滅商後，為了酬謝周朝的功臣和宗室，大行分封制度，太公呂尚為首功，得封營丘，國名為齊，戰國時田齊的前身，便是這姜姓齊國。“封建親戚，以藩屏周”，大行分封的周武王是希望自己的師傅能夠幫助自己穩定東方，然而太公望的就國之路并不順利。封國尚遠，又長途跋涉，是以呂尚等人的行軍速度很緩慢，當快到達營丘時，呂尚命人停下來打算休息，但有人卻說：“吾聞時難得而易失。客寝甚安，殆非就國者也。”一下點醒了呂尚，是以急命整頓人馬披星戴月趕赴營丘。然而營丘靠近萊國，萊國本是忠于商纣王的，想趁呂尚等人立足未穩時搶奪營丘，不料正和快馬加鞭趕來的呂尚等人遇個正着，雙方也是大打出手，最終打敗萊國的部隊，齊國就這樣正式建立起來。
就國後的呂尚明法誅奸、移風易俗、發展魚鹽，齊國國力大盛，成為大國。齊國是太公呂尚的封國，在諸侯中本就地位崇高，在平定“三監之亂”後，周成王又賜給齊國“東至海， 西至河，南至穆陵，北至無棣，五侯九伯，實得征之”的征伐之權，齊國的地位也近乎諸侯之首了。
二、春秋首霸、獨步數載
盡管齊國的政權在呂尚後也出現踉踉跄跄，到了齊僖公時，齊國國力強盛，僖公與當時的兩大強國國君鄭莊公、魯隐公達成同盟，得到兩個支援後齊僖公便開始了他的稱霸之路。十數年間齊僖公先後主持與多國會盟，平定宋、衛與鄭三國之間的鬥争，征伐不向周天子朝觐的宋國、不聽周天子指令的郕國，又多次征戰中原各國，遂使齊國“小霸”于諸侯。
齊桓公，這位家喻戶曉、耳熟能詳的一代偉人，在管仲的輔佐下建立霸業。齊桓公五年(前684)，“齊侯、宋人、陳人、蔡人、邾人會于北杏。”北杏之會為諸侯主持天下會盟之始，也标準着齊國首霸的地位，此後齊國依靠武力，使“九合諸侯，一匡天下”。雖然齊桓公晚年昏庸，其子孫後代也無興複霸業之能，但齊國濤聲依舊，東方大國之名無可撼動。
三、家賊難防，田氏代齊
齊桓公之後，再無人能複興霸業，時間輾轉，姜齊公室已然衰微，反而是流亡至齊國田氏，田成子田常施惠于民，民心向歸田氏，田氏因而強大。田氏的強大引起了齊國上層的警覺，不久，齊景公罷免了作戰有功的田氏支系子孫田穰苴，進言的高氏和國氏與田氏結仇。齊景公死後，田僖子田乞發動宮廷政變，滅高、國兩家，之後田氏逐漸剪滅齊國公族勢力，獨攬齊國大權。
周安王十一年(前391)，田氏家主田和自立為齊君，放逐原本的正統齊康公于臨海的海島上，“食一城，以奉其先祀”。不是正統的田氏代齊，雖也曾出過明君，但對齊地人來說，仍是外族勢力，盡管田氏施惠于民，但在不少齊人心裡，依舊有那麼一個結，使得齊人看起來不像秦人那麼團結。
四、君圖小利，國無賢臣
田氏代齊後，經田齊桓王、齊威王、齊宣王，齊國得以再興，重新成為戰國七雄中的東方強國。及至齊湣王，天下已進入齊、秦争霸之局勢，原本最有資格問鼎中原，恢複齊桓公霸業，然而君臣有隙，孟嘗君田文出走，蘇秦雖有國士之材，卻是來削齊以強燕的，把齊湣王騙得團團轉。而齊湣王本人是個隻圖小利，沒有遠大理想的人，三伐宋國，不僅勞民傷财，還得罪了列國，于是乎秦、燕、三晉五國聯軍大舉進攻齊國，齊湣王也被楚将淖齒所殺。盡管有田單“火牛陣”破敵，收複失地，這一賢臣不但未被重用，還受到齊王猜忌，出逃趙地，至此，齊國基本上喪失一統天下的機會。
待到秦王政親政後，為麻痹齊國，秦王政派人用千金賄賂齊相後勝，使得秦“追亡逐北”時，齊國作壁上觀，拒絕與其餘諸國再興合縱之盟，等到各國盡滅，隻剩齊國時，齊王才想起“唇亡齒寒”的道理，“絕秦使，欲為亂，兵吏誅，虜其王，平齊地”，齊國引以為傲的技擊之士也再難打敗虎狼之軍，昏庸的齊王、佞臣奸臣當道的齊廷、隻逞匹夫之勇的齊技擊、不再同心的齊民，偌大的齊國一敗塗地。喜歡的點個“在看”，轉發分享給身邊的朋友，弘揚中華傳統文化！【微信公号：國學漫談】