鴉片戰争以後，不少西方人來到中國，他們一面帶着傲慢與偏見，一面在這裡享受着人上人的惬意生活；還有一部分，看到了中國人民遭受的苦難，下決心改變這一切。其中就有一個漢名李提摩太的傳教士，他在華45年，畢生緻力于幫助中國進步。他在這個東方古國有哪些奇遇呢？
李提摩太(1845－1919)原名TimothyRichard，1845年出生于英國威爾士一個貧窮的農民家庭，靠着自己的努力，20歲的李提摩太考入哈弗福特韋脫神學院，5年後李提摩太啟程前往中國。
1870年，李提摩太踏上了中國的土地，此前他對中國的認識僅限于在英國的道聽途說。為了深入地了解這裡的人民，他多次遊曆内地。與對洋人好奇、警惕甚至是敵意的中國人親密接觸。
為了取得傳教事業的成功，李提摩太學起了前輩利瑪窦，也穿上儒服，學習漢語，鑽研起儒家經典。他的這番努力沒有白費，傳教事業很快就取得了進展。
1876年至1878年，華北五省大旱，饑荒也迅速蔓延，整個華北千裡餓殍，哀鴻遍野，史稱''丁戊奇荒''。
當時的李提摩太，身在山東青州，為籌集赈災款，前往煙台、上海等地為救濟無數垂危的災民奔走。為了把救濟款發放到位，李提摩與助手們一起，奔波于各個鄉村，給最需要的人發放救濟款。李提摩太的善舉赢得了災民的尊敬，為了保護他的安全，經常有村民們攜帶着棍棒、草叉、鋤頭等原始''武器''到他身邊。多年以後，每當有外國人造訪山東，總有當地人向其詢問李提摩太的消息。
這次災荒，山西的災情最為嚴重，當時的山西巡撫曾國荃稱這是''二百餘年未有之災''。山東赈災事業取得成功後，李提摩太決定前往山西。官員們畏懼李提摩太的洋人身份，又對他善行欽佩不已，于是都叫他''鬼子大人''。
李提摩太認為，饑荒原本是可以避免的。是以在救災的過程中，李提摩不忘向山西巡撫曾國荃提議，招募災民，用以工代赈的方式修築鐵路，這樣一來，不但能拉動經濟，如果再次發生災荒，也友善外界調糧至此。曾國荃和他手下的一群官員讨論了這一提議，以''修築鐵路必須雇用大量的外國人，這會導緻無窮無盡的麻煩''為由，拒絕了這項建議。
李提摩太還緻力于開啟民智。1884年，他回到英國，倡議各個教會聯合起來，在中國每個省的省會至少建立起一座高水準的學院，''以使高等科學、道德和精神啟蒙深入到整個中國''。但這個計劃實在過于龐大，以教會的經濟實力，根本無法承受。李提摩太于是渡過英吉利海峽，向歐洲其他國家尋求支援，卻連遭碰壁。在柏林，德國教育部長對他講：''當你把中國人民都教育好了，我們會怎麼樣？''
1890年7月，受直隸總督李鴻章之聘，李提摩太擔任《時報》主筆。此後一年多，他向中國讀者全方位地介紹西學，有的文章甚至連紫禁城裡的光緒皇帝也讀過。1891年5月，在華傳教士，上海同文書會創辦者韋廉臣去世。李提摩太被邀請擔任同文書會總幹事。同年10月，李提摩太欣然赴任。第二年，同文書會更名為廣學會。
可以說，在甲午戰争之前，廣學會一直是傳播西學最重要的機構。這與李提摩太全身心地投入有很大關系。為了促進西學的傳播，他做了一系列工作，不但親自制定諸如出版雜志書籍的計劃，組織征文、演說，還協助中國人組織西學會，向科舉考生宣傳。經過他的努力，廣學會漸漸為國人所知，康有為、梁啟超也是它的熱心讀者。多年以後，魯迅先生還說''科學書等，實以廣學會所出者為佳，大可購置，而世多以其教會所開而忽之矣''。
甲午戰争的失敗，深深地刺痛了國人，不少有識之士意識到中國必須要變法圖強。作為一名外國人，李提摩太一直主張中國應該維新變法，是以也參與了維新運動。
1895年9月，李提摩太來到京城，這裡的維新人士希望李提摩太留下來推進維新事業，朝廷重臣翁同龢、孫家鼐也邀請其出任政府顧問，李提摩太表示不願意卷入政治活動，''除非維新成為服務于中國的真正力量，而不是一個政治陰謀''。
1898年6月11日，光緒皇帝頒布''定國是诏''，維新運動正式開始。之後，康有為向光緒皇帝提出邀請李提摩太再次進京，并推薦他和伊藤博文作為皇帝的外國顧問。
9月中旬，李提摩太到達北京，他告誡康、梁等人士戒驕戒躁，提醒他們應盡力獲得慈禧太後對維新變法的了解與支援。然而，為時已晚。當月，慈禧太後發動政變，''戊戌變法''以失敗告終，六君子喋血菜市口。
1900年初，義和團運動爆發，在山西巡撫毓賢的支援下，這裡爆發了一場針對外國傳教士的大屠殺。八國聯軍打下北京後，借口山西殺害洋人太多，分多路進逼山西。危機之下，李提摩太挺身而出，請求各國政府拿出部分賠款，作為在山西等地設立大學，啟發民智之用。1902年，山西大學堂成立，李提摩太順理成章地成為這所學校的創辦人。
1916年，年邁的李提摩太因為身體健康原因回到英國，晚年的他，将自己在華45年的經曆寫成了回憶錄，為研究晚清曆史提供了珍貴史料。1919年4月，73歲高齡的李提摩太預訂了前往中國的船票，未及啟程，就懷着對中國深深的不舍與世長辭了。
曆史是公正的，無論李提摩太出于什麼目的，他赈濟災民、宣傳西學、推動中國社會走向進步上的貢獻任何人也不能替代，更無法抹殺。他是一個值得我們獻上敬意的人。