衆所周知，1998年對我們國家來說是一個特殊的、令人難忘的年份，因為在這一年大陸的長江、嫩江、松花江等流域發生了嚴重洪澇災害，是繼1931年、1954年之後，20世紀發生的第三次全流域型的特大洪水，尤其是嫩江、松花江是150年來最嚴重的全流域特大洪水。
這次洪澇災害沖擊最大、受災最重的就是江西、湖南、湖北、黑龍江四省，是以國家出動了解放軍和武警官兵共計36萬人，110位将軍參加抗洪搶險。
其中在長江段指揮抗洪搶險的是南京軍區副司令董萬瑞中将，那麼在哈爾濱地區指揮抗洪搶險的總指揮又是誰呢？
相比之下，哈爾濱地區抗洪搶險總指揮要比長江抗洪前線總指揮董萬瑞中将級别要低一級，他就是沈陽軍區陸軍40集團軍軍長楊福臣少将。
在沈陽軍區司令梁光烈、政委姜福堂的上司下，在哈爾濱地區抗洪搶險總指揮楊福臣少将的指揮下，人們子弟兵數百名官兵組成“敢死隊”搭人牆堵洪水、集團軍打下3萬多根木樁、挖運150萬立方米土石方，硬是實作了堤壩無大決口、群衆部隊無傷亡、裝備器械無丢損、管理安全無事故，圓滿完成了抗洪搶險任務。
按理說，楊福臣少将指揮東北地區的抗洪搶險有功，遺憾的是他未能晉升到副大軍區級中将，而是達到正軍級少将的最高服役年限後退役了。
1940年8月出生在遼甯省錦州市太和區的楊福臣，參軍時間比較晚，像蘭州軍區末任司令劉粵軍上将是在16歲入伍、濟南軍區政委劉冬冬上将是15歲入伍，它們都比楊福臣年級小，且都是在未成年就入伍了，而楊福臣卻是在20歲參加的解放軍。
在參軍之前，楊福臣上完學曾一度在家務農，當兵的前一年還在錦州鐵合金廠當了一年的勞工，然後才應征入伍，被配置設定到了沈陽軍區40軍119師356團，成為一名光榮的解放軍戰士。
來到部隊後，楊福臣追求上進，隻用了4年時間就提幹了，從基層戰士，當上了部隊文書、測繪員，于1964年被提拔為356團警衛排排長。鑒于楊福臣沒有太高的學曆，又沒上過軍校，整體軍事理論素養有限，是以他在團部晉升的時間也很慢，曆練了長達12年時間，先後任團作訓股參謀、團作訓股股長，直到1977年1月才調到40軍119師當作訓科科長。
楊福臣在356團作訓股任職期間，即1967年4月-1968年1月，還曾參加過抗美援越輪戰。
我們知道，在1964年8月美國約翰遜總統出動美國海軍第七艦隊航空母艦上的64架轟炸機對北越多個軍事基地進行轟炸，制造了“北部灣事件”，大有擴大戰事的企圖，嚴重威脅到我南疆的安全，北越也擔心無法獨自應對美國的軍事打擊，遂請求中國出兵。
正所謂“輔車相依，唇亡齒寒”，如果北越被美國拿下了，對我們相當不利，是以大陸答應了北越的請求，出兵越南參戰，于1965年8月1日開始派出高炮部隊、工程部隊、鐵道部隊、掃雷部隊、後勤部隊等，秘密入境北越，進行防空作戰，搶修被炸毀的公路、鐵路、橋梁、機場等設施，擔任掃雷及後勤保障任務。
沈陽軍區40軍派出了1個炮兵團的兵力參加抗美援越輪戰，主要由軍高炮團（實為1個營，隻是團的架構）、118師、119師、120師3個獨立高炮營組成，合計為四個高炮營組成的高炮團，然後配合福州軍區高炮64師參加抗美援越。
27歲的楊福臣身為119師的一員，在越南戰場待了7個月，親自參與輪戰，反擊美國侵略。
可以說，參加抗美援越輪戰，是楊福臣軍旅生涯一段特殊的難忘經曆。
其實，在楊福臣40年的軍旅生涯中，還有特殊的巧合，這是很多人通常都不會遇到的經曆，那便是楊福臣分别是在2個團、2個師、2個軍任職過，而且還都是“連号”的部隊番号，3次任團、師、軍的軍事主官。
首先，楊福臣在356團、357團任職過。
356團、357團都是40軍119師下轄的團，從楊福臣參軍開始，一直到1976年12月長達16年的時間，都在356團服役，官至團作訓股長。
卸任356團作訓股長後，楊福臣曾一度當上了師作訓科長，于1979年6月正式晉升正團級軍官，升任為119師357團團長，這是他第一次當中進階的指揮類軍事主官。
其次，楊福臣在119師、120師任職過。
楊福臣2次在119師任職，但都沒當上師長，先是在1977年1月卸任356團作訓股長後，升任119師作訓科長，隻待了2年時間就晉升為357團團長，他在團長的崗位上同樣隻待了2年時間，于1981年3月又調回到119師，當副師級的參謀長。
這個時候，楊福臣已經位列中進階上司幹部，對個人的軍事上司能力、組織指揮能力要求非常高，是以他當了1年半的119師參謀長，就去了解放軍軍事學院（今國防大學）進行了為期2年的系統性學習。回來後一度升任為正師級的軍副參謀長，就于1985年11月平調轉任40軍120師師長。
最後，楊福臣在39軍、40軍任職過。
楊福臣4次在軍部任職，而且都是不相隔的。前面已經說了，楊福臣從解放軍軍事學院畢業後，于1984年8月升任的40集團軍副參謀長，當了約1年轉任的120師師長；主政120師長達3年，楊福臣第二次調到40軍軍部，于1988年7月晉升為副軍級的40集團軍參謀長。
在40集團軍參謀長的崗位待了2年，楊福臣又跨集團軍，于1990年6月平調轉任沈陽軍區39集團軍的副軍長，正是在這一年他晉升為陸軍少将軍銜，成為共和國的将軍。
不過，這并不是楊福臣軍旅生涯的最後一個職位，40集團軍軍長才是它最終的軍旅歸宿。當了4年的39集團軍副軍長之後，楊福臣于1994年3月又回到了40集團軍，升任為正軍級的軍長一職，這一幹就是退役，達到60歲的正軍級少将最高服役年限。
可見，楊福臣将軍從40軍當一個小兵起步，用了40年時間，當上了40軍軍長走完軍旅生涯。
在此，向楊福臣将軍緻敬！