“刑罰”在許多人的意識中，是折磨犯人的處罰方式，曆史上也發生過不少觸目心驚的刑罰，隻是有些犯人不是因為犯了罪才被抓捕，而是在戰事中被俘虜的人，抓捕的人想要從俘虜口中套出重要的情報，是以發明了不少特别的刑罰，史上最奇葩的刑罰，對犯人從不動手，卻能讓犯人狂笑不止，直至死亡。
17世紀，神聖羅馬帝國沒落，内戰不斷，後演變成了一次大規模的歐洲國家混戰，歐洲各國都想從中獲得利益，沖突層出不窮，是史上第一次全歐洲大戰，持續了30年，史稱“歐洲30年戰争”。
這場戰争使得日耳曼各邦國約25至40個百分比的人被消滅，其中男性近一半因戰争喪生；路德城維滕貝格四分之三人口喪生，波美拉尼亞百分之六十五的人口遇害，西裡西亞四分之一的人口陣亡。
也是在“歐洲30年戰争”，出現了各種各樣的刑罰，它們大多被用于戰俘，刑罰中數“笑刑”最為奇葩，即：将戰俘的手腳捆綁得牢牢的，在腳底上塗滿了蜂蜜、白糖汁或是其它讓山羊感興趣的東西，然後讓山羊添戰俘的腳底。
山羊舌頭上的刺一遍遍滑過人的腳心位置，讓人感到奇癢難忍，就算再不敏感的人，也會處在狂笑不止的狀态，如此便會使人體肺裡的空氣越來越少，失去呼吸能力，數小時後戰俘便會因極度缺氧窒息而亡。
這種刑罰看起來“溫柔”，對犯人不打不罵，卻是一種讓犯人感動無比痛苦的處罰方式，一些戰俘不畏死亡，身體上飽受折磨，精神上卻能夠一直堅持，但受到笑刑的戰俘，身體上雖然沒有留下殘酷的傷痕，但精神上卻極度痛苦。
在笑刑剛開始時，戰俘還能夠忍住不笑，但5分鐘後就再不是戰俘能夠自由控制的，戰俘會忍不住大笑，然後抓捕的人就會進行逼供，部分戰俘受不了精神的折磨，隻得招供，隻有極少數戰俘幹脆讓自己處在大笑的狀态，最終笑暈過去或是狂笑數小時而死。
意志力再強的人遇上如此的刑罰也會無法忍受，隻得投降，在歐洲30年戰争期間，統治者們常會用笑刑逼供緊閉雙口的戰俘，以此獲得情報，笑刑也可以使用手撓、羽毛、刷子等，不過效果都沒有山羊明顯，因而一貫使用山羊對付犯人。