楊宇霆和常蔭槐二人在張作霖執政時期都曾擔任重要職務。其中，楊宇霆從1916年張作霖擔任奉天督軍開始，長期充任督軍署參謀長、東三省巡閱使署總參議、東三省兵工廠督辦等要職。常蔭槐則先後擔任軍法處長、京奉鐵路局局長、黑龍江省省長等。
1929年1月10日下午，楊宇霆、常蔭槐一同來見張學良，被張命人槍殺于大帥府老虎廳會客室。張學良在事後陸續釋出了《楊常伏法之判決書》等，對外宣傳楊、常二人的罪狀是：“暗結黨羽，圖謀内亂，勾結共黨，颠覆國府，阻撓和議，把持庶政，侵款渎職。”但嚴格來說，這些罪名都是不成立的。
“暗結
黨羽
，圖謀内亂，勾結共黨”
在事實上是不存在的。楊宇霆除了和常蔭槐關系密切外，沒有發現他有意勾結任何人，更不要說與當時處于地下的共黨勾結了，這實際上也是當時殺人的統一說辭。他在東北政界雖然影響較大，也長期擔任奉軍參謀長、軍團長等職務，但在軍内沒有基礎，奉軍中的實權将領大都是郭松齡時留下的“陸大派”，與楊宇霆有深仇大恨。
“颠覆國府，阻撓和議”
這一點，是指在易幟前與國民黨方面接洽談判期間，楊宇霆私自接見唐生智、白崇禧等地方實力派的代表。對此，楊宇霆對張學良的解釋稱:“我們可以分開來做，你走中央路線，我和地方派聯絡。”所有，此事實際上是楊在中央和地方實力派之間搞平衡，不能簡單判定為“阻撓和議”。
“把持庶政，
侵
款渎職
”
這一條是不具事實依據的，楊宇霆死後，張學良派于珍等清理楊家财産，經内外清查，楊家财産有60萬元左右。“夫以一時之雄，積累十數載”，而僅有此數，這在當時軍閥家産積累中、是數目最少者。如果這也是侵款的話，那吳俊升等人的家産足夠槍斃上千次了。至于渎職一說，更與楊常兩人勇于任事的作風不符。
綜上所述，張學良所列楊常罪狀，有的是不成立的，有的雖然成立但證據不充分，如把持庶政的事實很多，導緻楊宇霆壽宴上盛況空前，令張學良都失去了存在感，但這也并未達到死罪的程度。