杨宇霆和常荫槐二人在张作霖执政时期都曾担任重要职务。其中，杨宇霆从1916年张作霖担任奉天督军开始，长期充任督军署参谋长、东三省巡阅使署总参议、东三省兵工厂督办等要职。常荫槐则先后担任军法处长、京奉铁路局局长、黑龙江省省长等。
1929年1月10日下午，杨宇霆、常荫槐一同来见张学良，被张命人枪杀于大帅府老虎厅会客室。张学良在事后陆续发布了《杨常伏法之判决书》等，对外宣传杨、常二人的罪状是：“暗结党羽，图谋内乱，勾结共党，颠覆国府，阻挠和议，把持庶政，侵款渎职。”但严格来说，这些罪名都是不成立的。
“暗结
党羽
，图谋内乱，勾结共党”
在事实上是不存在的。杨宇霆除了和常荫槐关系密切外，没有发现他有意勾结任何人，更不要说与当时处于地下的共党勾结了，这实际上也是当时杀人的统一说辞。他在东北政界虽然影响较大，也长期担任奉军参谋长、军团长等职务，但在军内没有基础，奉军中的实权将领大都是郭松龄时留下的“陆大派”，与杨宇霆有深仇大恨。
“颠覆国府，阻挠和议”
这一点，是指在易帜前与国民党方面接洽谈判期间，杨宇霆私自接见唐生智、白崇禧等地方实力派的代表。对此，杨宇霆对张学良的解释称:“我们可以分开来做，你走中央路线，我和地方派联络。”所有，此事实际上是杨在中央和地方实力派之间搞平衡，不能简单判定为“阻挠和议”。
“把持庶政，
侵
款渎职
”
这一条是不具事实依据的，杨宇霆死后，张学良派于珍等清理杨家财产，经内外清查，杨家财产有60万元左右。“夫以一时之雄，积累十数载”，而仅有此数，这在当时军阀家产积累中、是数目最少者。如果这也是侵款的话，那吴俊升等人的家产足够枪毙上千次了。至于渎职一说，更与杨常两人勇于任事的作风不符。
综上所述，张学良所列杨常罪状，有的是不成立的，有的虽然成立但证据不充分，如把持庶政的事实很多，导致杨宇霆寿宴上盛况空前，令张学良都失去了存在感，但这也并未达到死罪的程度。