公元1127年，金國攻陷北宋首都東京，制造了“靖康之難”，将北宋兩位皇帝全部俘虜，此時整個宋朝群龍無首，迫切需要一位新的皇帝來上司抗金鬥争。于是康王趙構在南京稱帝，史稱宋高宗。迫于形勢所需，宋高宗啟用了嶽飛、韓世忠等著名抗金将領，但是實際上卻隻是以軍事部署作為談判桌上的籌碼，并沒有收複中原的打算。
在抗金戰争之中，嶽飛深深感覺到僅靠自己一個人的力量是遠遠不夠的，是以他多次向朝廷請求一些精兵強将的支援。公元1134年，南宋朝廷将一員悍将——牛臯調給嶽飛使用，嶽飛得知之後十分高興，當場将其升任四個州的安撫使，很快又将他提升為中軍統領，升官速度簡直和坐直升飛機一樣，那麼牛臯何許人也，為什麼會得到嶽飛的賞識和提拔呢?
原來在牛臯加入嶽家軍之前，他就曾經率領家鄉人民反抗過金朝的入侵，是以兩人同為抗金将領，很早之前兩人就結為知己，并且感情十分深厚。至此之後，牛臯長期擔任嶽家軍的副帥，并且立下了赫赫戰功。公元1134年，僞齊大将李成勾結數萬金兵入侵，襄陽六郡很快就淪陷了，在這樣嚴峻的情況下，嶽飛指令牛臯率領嶽家軍前往廬州進行防守。
此時，僞齊5000騎兵已經到達廬州城下，并且不斷挑釁城中守軍，于是牛臯率領嶽家軍前往應戰。到達戰場後，牛臯橫刀立馬，在陣前怒吼14字：“牛臯在此，你們這些小子為何來犯?”這一聲大喝吓得僞齊5000騎兵驚愕不已，不戰自潰，而牛臯趁機率領嶽家軍追殺敵軍30裡，斬殺其重要将領數十人，極大的增強了當地人民抗擊金朝的決心。
此後，牛臯跟随嶽飛南征北戰，在攻打北方重鎮許昌等地表現十分英勇，成為了嶽家軍之中的鐵杆主力。但是令人感到惋惜的是，他的結局也和嶽飛一樣悲慘，在嶽飛被秦桧害死之後，秦桧十分忌憚牛臯在嶽家軍之中的重要地位，于是趁機在宴會之中下毒，害死了這位身經百戰的嶽家軍老将。