大家知道抗日名将于學忠在東北軍的，但在之前，他并不是東北軍張作霖麾下的，而是北洋直系軍閥吳佩孚手下的一員名将。
于學忠出生于一個軍人家庭，他父親于文孚，曾在淮軍宋慶部下任營副，于學忠就是一個在部隊大院長大的孩子。18歲那年考入通州速成随營學堂步兵科學習，畢業後在毅軍排長、連長。後調任直系吳佩孚部陸軍第十八混成旅炮兵營長，就在他任營長期間，得到了吳佩孚的賞識。
1920年夏，直皖戰争爆發，于學忠随旅長趙榮華參加了對皖系長江上遊總司令吳光新的作戰。1921年秋，川軍熊克武、劉湘号稱援鄂，大舉向湖北進攻，直軍被打得落花流水。當時盧金山、趙榮華準備棄守宜昌，但于學忠建議固守。那天，吳佩孚乘艦來到宜昌視察前線，發現隻有于學忠的一個營尚與川軍對峙。趙榮華聞吳大帥來到前線，便急忙收拾潰兵傳回第一線，使局勢轉危為安，最終擊退了川軍。
這一次戰役後，吳大帥對趙榮華旅長說，“這個于營長我帶走，給我去當團長。”趙旅長那裡肯定放，他報告大帥說，我這裡也有個團長缺，就在我這兒任團長吧。結果趙旅長把步兵第二團的原團長免去，任命于學忠為團長。
于學忠得到吳大帥的賞識，自然官運亨通，很快升任18混成旅旅長、14省聯軍第26師師長、第9軍軍長兼荊襄警備區邊防總司令等職，後在與北伐軍的戰鬥中，他始終與吳大帥共進退。
1927年，吳佩孚與南方的革命軍作戰失敗後，蔣介石就看上了于學忠。蔣派人與于學忠接洽，希望他率部歸符革命軍，還帶來了任他為川、鄂、豫、陝四省邊區總司令的委任狀。于學忠見狀，氣憤地說：“他委任我？我還想委任他呢！我這腦袋瓜上今生不戴他國民黨的帽花！”并把委任狀撕了個粉碎，一點也不給老蔣面子。
但老蔣還是給他面子，他在投靠東北軍後，參與了西安事變，但老蔣還是沒去追究他的責任。據說老蔣有一個習慣，喜歡在随身攜帶的小本子上寫下對将領們的評論。對張學良，蔣的評語是“大事糊塗，小事精明。”對于學忠評價卻是：“兩眼炯炯，對人忠誠，是一将才。”說明老蔣是非常賞識于學忠的。
盡管于學忠說過“今生不戴他國民黨的帽花”，但在國家統一和抵禦外敵時，他還是表現出了對國家和民族的忠誠。
抗日戰争中，時任第3集團總司令的于學忠1938年1月率部參加了淮河戰役，他親率2個師2.5萬人死守蚌埠，在臨淮關頂住了日寇3個師團共4萬人的瘋狂進攻。在連續8天的防守中，51軍傷亡7千人，日軍傷亡達9千人以上。他後又率部參加了台兒莊戰役、武漢保衛戰。
1939年2月，于學忠主動向蔣介石請纓，率3個軍去敵後方山東打遊擊戰，指揮51、57軍從大别山鄂豫皖地區越隴海、津浦路向敵後魯南進發，于山東、江蘇兩省交界處與八路軍并肩抗日。到1943年9月底，他率部在魯南抗戰的5年中，軍隊傷亡慘重，但擊斃敵寇在萬人以上，僞軍不下數千人之多，在魯南地區牽制了日軍4個師團的兵力，分散了敵人正面進攻的兵力。
于是，他成為我國著名的抗日名将。
抗戰勝利後，于學忠淡出軍界，改任軍事參議院副院長等閑職。老蔣敗退去台，也力促他也去台，但他卻隐居在了四川鄉下。
于學忠與我黨關系融治，他在東北軍時就知道他隊伍裡有我黨黨員，他是睜一眼閉一眼；在山東期間與我八路軍更是和諧相處，因為他心中隻有一個宗旨：“隻抗日，不打内戰”。主席曾這樣評價他：“熱誠愛國”，是“共産黨的朋友”，也我“個人的朋友”。
新中國成立後，于學忠先後任河北省人民政府委員、國防委員會委員、河北省體育運動委員會主任等職，1964年9月22日去世，享年74歲。作為著名的抗日愛國将領，于學忠的骨灰安葬在八寶山烈士公墓。
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