大家知道抗日名将于学忠在东北军的，但在之前，他并不是东北军张作霖麾下的，而是北洋直系军阀吴佩孚手下的一员名将。
于学忠出生于一个军人家庭，他父亲于文孚，曾在淮军宋庆部下任营副，于学忠就是一个在部队大院长大的孩子。18岁那年考入通州速成随营学堂步兵科学习，毕业后在毅军排长、连长。后调任直系吴佩孚部陆军第十八混成旅炮兵营长，就在他任营长期间，得到了吴佩孚的赏识。
1920年夏，直皖战争爆发，于学忠随旅长赵荣华参加了对皖系长江上游总司令吴光新的作战。1921年秋，川军熊克武、刘湘号称援鄂，大举向湖北进攻，直军被打得落花流水。当时卢金山、赵荣华准备弃守宜昌，但于学忠建议固守。那天，吴佩孚乘舰来到宜昌视察前线，发现只有于学忠的一个营尚与川军对峙。赵荣华闻吴大帅来到前线，便急忙收拾溃兵返回第一线，使局势转危为安，最终击退了川军。
这一次战役后，吴大帅对赵荣华旅长说，“这个于营长我带走，给我去当团长。”赵旅长那里肯定放，他报告大帅说，我这里也有个团长缺，就在我这儿任团长吧。结果赵旅长把步兵第二团的原团长免去，任命于学忠为团长。
于学忠得到吴大帅的赏识，自然官运亨通，很快升任18混成旅旅长、14省联军第26师师长、第9军军长兼荆襄警备区边防总司令等职，后在与北伐军的战斗中，他始终与吴大帅共进退。
1927年，吴佩孚与南方的革命军作战失败后，蒋介石就看上了于学忠。蒋派人与于学忠接洽，希望他率部归符革命军，还带来了任他为川、鄂、豫、陕四省边区总司令的委任状。于学忠见状，气愤地说：“他委任我？我还想委任他呢！我这脑袋瓜上今生不戴他国民党的帽花！”并把委任状撕了个粉碎，一点也不给老蒋面子。
但老蒋还是给他面子，他在投靠东北军后，参与了西安事变，但老蒋还是没去追究他的责任。据说老蒋有一个习惯，喜欢在随身携带的小本子上写下对将领们的评论。对张学良，蒋的评语是“大事糊涂，小事精明。”对于学忠评价却是：“两眼炯炯，对人忠诚，是一将才。”说明老蒋是非常赏识于学忠的。
尽管于学忠说过“今生不戴他国民党的帽花”，但在国家统一和抵御外敌时，他还是表现出了对国家和民族的忠诚。
抗日战争中，时任第3集团总司令的于学忠1938年1月率部参加了淮河战役，他亲率2个师2.5万人死守蚌埠，在临淮关顶住了日寇3个师团共4万人的疯狂进攻。在连续8天的防守中，51军伤亡7千人，日军伤亡达9千人以上。他后又率部参加了台儿庄战役、武汉保卫战。
1939年2月，于学忠主动向蒋介石请缨，率3个军去敌后方山东打游击战，指挥51、57军从大别山鄂豫皖地区越陇海、津浦路向敌后鲁南进发，于山东、江苏两省交界处与八路军并肩抗日。到1943年9月底，他率部在鲁南抗战的5年中，军队伤亡惨重，但击毙敌寇在万人以上，伪军不下数千人之多，在鲁南地区牵制了日军4个师团的兵力，分散了敌人正面进攻的兵力。
于是，他成为我国著名的抗日名将。
抗战胜利后，于学忠淡出军界，改任军事参议院副院长等闲职。老蒋败退去台，也力促他也去台，但他却隐居在了四川乡下。
于学忠与我党关系融治，他在东北军时就知道他队伍里有我党党员，他是睁一眼闭一眼；在山东期间与我八路军更是和谐相处，因为他心中只有一个宗旨：“只抗日，不打内战”。主席曾这样评价他：“热诚爱国”，是“共产党的朋友”，也我“个人的朋友”。
新中国成立后，于学忠先后任河北省人民政府委员、国防委员会委员、河北省体育运动委员会主任等职，1964年9月22日去世，享年74岁。作为著名的抗日爱国将领，于学忠的骨灰安葬在八宝山烈士公墓。
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