由于古代社會對女性的要求頗高，也因為社會整體不夠發達，是以适合女性的職業并不多。較為大衆的有：仆人、繡娘、乳娘。這三類職業中有技術含量最高的是繡娘，最普遍的就是仆人，而前途最好的就是乳娘。古代的豪門世家乃至是皇宮貴族，都會為子女選擇乳娘。有些是自身經驗不夠，是以選擇更有經驗的乳娘，而有的則是規矩要求。
古代女子畫像
比如說皇室子弟，皇帝為了不讓外戚過度幹涉朝政，是以都會為皇子選擇乳娘，這其實也是為了不讓皇子對自己的親生母親産生過多的依賴感。那麼，乳娘為何會成為古代已婚婦女最喜歡的職業呢？這自然是因為跟乳娘的發展前途有關系。
乳娘也稱奶媽、保姆、奶姥、嬷嬷、嬷媪、阿母等，因時代不同，稱呼也不盡相同。乳娘這種職業出現得很早，《禮記》中就有“士夫之子有食母”之說， 封建社會已成定制。乳娘大多是十五到二十歲之間，剛剛生育過且身體健壯的有哺乳經驗的婦女。為何說乳娘是一個有發展前途的職業呢，下面來看仔細分析。
一般來說，普通家庭是不會請乳娘的，但凡請得起乳娘都是家庭條件很好，甚至于是那些皇宮貴族。如果是給這些大家門的孩子當乳娘，那麼這些婦女不僅自己收入頗高，而且自己的孩子也會成為這些貴族子弟的奶兄弟，這對一般家庭的人來說，可謂是出人頭地的好方法。
如果是給皇室子女當乳娘的話，那前途就更不一般了。往一般的說，待到這些孩子不需要乳娘以後，雖然乳娘會離開這些孩子，但是這些皇子也會因為感念乳娘，進而厚待乳娘的家族。比如說清朝時期的康熙皇帝，他的乳娘孫氏，是清代大作家曹雪芹的太祖母，孫氏出宮後，康熙就很照顧曹氏家族，曹雪芹祖上的官位也是以而不斷得到升遷，康熙在南巡時也是多次住在曹家，這對曹家來說，是一種多麼大的榮耀。
康熙畫像
再往高點的地位來說，乳娘會因為受到皇上的過分看重，在朝堂上也擁有一定的發言權。比如說明朝時期的大宦官魏忠賢，就是因為成為了皇上乳娘客氏的對食（古代宮女和太監結婚以後的稱呼），進而踏入權力中心。魏忠賢之是以能受到皇帝的重用，就是因為皇帝特别看重自己的乳娘客氏。當時的皇帝自小由客氏撫養長大，客氏在皇帝的心裡堪比自己的親生母親，是以他登基以後，就給予了客氏很大的權力，而客氏和魏忠賢狼狽為奸以後，不僅霍亂後宮，還在明朝朝堂上掀起了腥風血雨。
明憲宗畫像
而達到乳娘追求的至高點的就是從皇上的乳娘變成皇上的妃子。這個典型的例子就是明憲宗朱見深和他的乳娘萬貞兒。由萬貞兒一手帶大的朱見深，從小就對自己的乳娘倍感依賴。随着朱見深年齡的增長，這份依賴逐漸變質，親情變成愛情。朱見深登基以後，直接把自己的乳娘納為了妃子。從此，這位大了朱見深十幾歲的乳娘便開始寵冠後宮，成為了明朝曆史上第一位被官方認可的皇貴妃。甚至最後萬氏去世沒多久，朱見深也因為過度傷心而駕崩了。
不得不說，在古代那個男子找工作也受限制的情況下，乳娘這種不僅可以讓自己過上好日子，而且還可以帶領全家緻富過上好生活，甚至是翻身做主人的職業，自然會受到廣大已婚婦女的追捧和歡迎。畢竟，任何人都渴望去改變自己和家人的人生。
參考文獻：《禮記》、《聖祖廷訓格言》、《憲宗實錄》