晏平仲(?～前500)，名嬰，東萊夷維(今山東高密)人事奉過齊靈公、齊莊公、齊景公，他勤儉節約，踏實苦幹，受到齊國人的尊重。他繼其父晏弱(晏桓子)為齊國大夫，後任國相，擔任齊國的宰相後，他一餐所吃隻有一種肉，并且不讓妻子穿用絲綢做的衣服。上朝時，君王提到他，他就直言以對，毫不隐諱地回答;沒提到他時，就注意端正自己的行為，國家的政策合理，他就順着去辦;國家的政策不合理，他就權衡着執行。是以，曆輔靈公、莊公、景公三世，名聲顯揚于諸侯。
晏子生活的時期，是春秋末期。這是中國古代社會發生大變革、大動蕩的時代，社會各方面都在發生着深刻變化。春秋時期的長期争霸戰争，給人民生命财産造成了重大損失，當時中原地區出現了普遍地厭戰情緒和一系列弭兵活動。與此同時，在各諸侯國内造就了一大批軍功新貴，随着他們政治、經濟地位的提高和宗法血緣關系破壞，他們迫切要求取得統治權力，向衰落中的公室舊貴族展開了奪權鬥争。與這一時期的社會特點相适應，晏子對外反對侵伐戰争，對内，主張實施尚賢和愛民的仁政德治。晏子的政治活動分為前後兩個不同時期。兩個時期正好展現了上述兩個方面。前期的活動主要是在靈公、莊公時期，以反對齊國參加對外侵伐戰争，主張偃武修文為主。後期即在景公時期，以反對橫征暴斂，主張寬政省刑，節儉愛民為主。
晏子是春秋時期著名的思想家、政治家和外交家，他的故事被後世廣為流傳：
越石父是個賢能的人，但因犯罪，被人拘禁，有一次晏子外出，在路上碰見他，便解下馬車左邊的馬，把他贖出來，用車子載回家。回家後，晏子沒跟他打聲招呼，就自己進屋去了。過了很久，越石父見沒人理他，就請求回去。晏子很驚訝，急忙穿衣整帽趕出來說：“晏嬰雖然算不上是仁義君子，但畢竟把你從災難中解救出來，你為什麼這麼快就要走呢?”越石父說：“你這話不對我聽說君子受委屈，往往是不被人了解，而了解他的人，就會尊重他，原先我被拘禁，是因為人家不了解我，先生既然看到我的長處，并把我贖出來，就是我的知己;知己的人卻對我無禮，那還不如去受拘禁呢。”晏子趕緊把他請進裡屋，尊為上賓。
晏子的車夫
晏子作齊國的宰相，出門經常坐車，有一次，車夫的妻子從門縫裡偷看她的丈夫。看見他的丈夫為宰相趕車，手持大傘蓋，趕着四匹馬，威風凜凜，非常得意。車夫回家後，他的妻子提出跟他離婚。丈夫問：“這是為什麼?”妻子說：“晏子身高不夠六尺，當了齊國的宰相，名揚諸侯、今天我看他出門，思慮很深，還常常表現得很謙遜，你身高八尺，卻替人趕車，而你心裡還是覺得挺了不起的、是以我不想跟你過了。”從此以後，車夫變得謙虛了，晏子覺得奇怪，就問他，車夫将實情相告，晏子推薦他當了齊國的大夫。
華而不實
齊景公對晏子說：“東海裡邊，有古銅色水流。在這紅色水域裡邊，有棗樹，隻開花，不結果，什麼原因?”晏子回答：“從前，秦缪公乘龍船巡視天下，用黃布包裹着蒸棗。龍舟泛遊到東海，秦缪公抛棄裹棗的黃布，使那黃布染紅了海水，是以海水呈古銅色。又因棗被蒸過，是以種植後隻開花，不結果。”景公不滿意地說：“我裝着問，你為什麼對我胡謅?”晏子說：“我聽說，對于假裝提問的人，也可以虛假地回答他。”齊景公往牛山遊覽，向北登臨齊國都城時，突然哭道：“人生怎麼像奔騰咆哮的流水，離開這美好的山河而死去呢!”艾孔、梁丘據聽了，也哭泣起來了。晏子卻在發笑。齊景公怒問他為何發笑。晏子回答：“如果使賢能的國君，長久地據守齊國，那麼，太公、桓公将長久地據有齊國了;如果讓勇猛的國君，長久地占有齊國，那麼莊公，靈公将要長時間地享有齊國了!那麼，您怎麼能得到國君的寶座而立身于世呢?而您偏偏獨自因為這事流淚傷情，這是不符合仁義道德的。不仁道的國君我看到一個，餡谀的近臣我見到兩個，這就是我私自發笑的原因啊!”
晏子使楚
晏子來到了(楚國)，楚王請晏子喝酒，喝酒喝得正高興的時候，公差兩名綁着一個人到楚王面前來。楚王問道：綁着的人是幹什麼的?(公差)回答說：(他)是齊國人，犯了偷竊罪。楚王看着晏子問道：齊國人本來就善于偷東西的嗎?晏子離開了席位回答道：我聽說這樣一件事：橘樹生長在淮河以南的地方就是橘樹，生長在淮河以北的地方就是枳樹，隻是葉相像罷了，果實的味道卻不同。為什麼會這樣呢?(是因為)水土條件不相同啊。現在這個人生長在齊國不偷東西，一到了楚國就偷起來了，莫非楚國的水土使他喜歡偷東西嗎?楚王笑着說：聖人是不能同他開玩笑的，我反而自找倒黴了。
晏子辭千金
晏子正在吃飯，齊景公派使臣來到，晏子把食物分出來，給使臣吃，結果使臣沒吃飽，晏子也沒吃飽。使臣回去後，把晏子貧困的情況告訴了齊景公。齊景公驚歎道：“唉!晏子的家真的像你說的這樣窮!我不了解，這是我的過錯。”于是派公差送去千金與稅款，請他用千金與市租)供養賓客。晏子沒有接受。多次相送，最終晏子拜兩拜而辭謝道：“我的家不貧窮，由于您的賞賜，恩澤遍及父族、母族、妻族，延伸到朋友，并以此救濟百姓，您的賞賜夠豐厚了，我的家不貧窮啊。我聽人這樣說，從君主那裡拿來厚賞然後散發給百姓，這就是臣子代替君主統治人民，忠臣是不這樣做的;從君主那裡拿來厚賞卻不散發給百姓，這是用筐箧收藏财物歸為己有，仁義之人是不這樣做的;在朝中，得到君主的厚賞，在朝外，取得君主賞賜不能與士人共享而得罪他們，死後财物轉為别人所有，這是為家臣蓄積财物，聰明的人是不會這樣做的。有衣穿，有飯吃，隻要心裡滿足就可以免于一切憂患。”
齊景公對晏子說：“從前我們前代的君主桓公用五百裡的土地人口授予管仲，他接受了并沒有推辭，你推辭不接受是為什麼呢?”晏子回答說：“我聽人這樣說，聖明的人考慮多了，也難免會有失誤。愚蠢的人經過多次考慮，也有可取之處。想來這是管仲的錯，是我的對吧?是以再次拜謝而不能接。”
二桃殺三士
當時齊國有古冶子、公孫接、田開疆三位大将軍，三人功高蓋主、狂妄自大，把景公不放在眼裡。景公一直想着除掉他們，但是卻一直找不到借口。晏子為景公想了一個辦法，買了兩個碩大無比的桃子送去将軍府，說讓三位将軍自己定奪，功勞最大的兩位吃桃子。古冶子恰好不在，公孫接和田開疆覺得自己的功勞最大，就一人一個吃掉了。古冶子回來，聽說了這件事情很生氣，他所建功勳比他們大得多，他覺得這是對他的羞辱，随拔劍自刎了。另兩位将軍看到古冶子死了，也為自己的行為感到羞愧，立即拔劍自刎。這就是曆史上著名的二桃殺三士的典故，是晏子一手導演的借刀殺人、兵不血刃的經典之作。
晏子巧進谏
作為千古名相的晏子，其進谏的智慧，令人歎為觀止。在景公的時代，刑法嚴酷，犯點小罪，就要被砍去雙腳，緻使全國到處都是斷足的殘障人士，百姓對此早已怨聲載道。晏子一直想勸說景公改變刑法，但是一直沒有成功。正好有一天，景公為了顯示自己關心臣子，覺得晏子的家在市場附近，狹小又吵鬧，想給他換個寬敞的新住宅。晏子說，我不能搬家，這家宅是先人住過的，我與這裡有感情;二是我靠近市場可以了解商業行情，再說買東西也友善。景公十分歎服，也很感動。問他：你靠近市場，知道什麼東西貴賤嗎?晏子立即答到：踴貴而履賤。踴是斷足之人穿的鞋子，履是健康人穿的鞋子，踴貴而履賤了，那齊國成了什麼景象了呢。景公猛然醒悟，立即下令減輕刑法。晏子一個小小的智慧，改變了一個國家的重要法律。
晏子陪景公遊
作為一個思想家的晏子，給後人留下了一筆極為豐厚的遺産。他的思想深度，他對國計民生的洞察入微，都是後人難得的财富。
景公到牛山去遊玩，北望齊國都城而哭曰：我有這樣遼闊的國家，可是我早晚得有一天要死，真令人悲傷呀。陪同他左右的艾孔、梁丘據也都跟着他哭起來。而晏子卻在一旁獨自發笑，景公很不高興。晏子說，如果曆代賢能的君主，永遠守着君位，那麼，您現在還能做國君嗎?做夢的君主我見到了一位，阿谀逢迎的大臣我見到了一對，是以我發笑啊。
晏子在陪同景公到麥丘遊覽的時候，遇到了一位老者。老者說，希望您長壽，希望您不要得罪百姓。景公說，如果說百姓得罪君主還有可能，哪裡有君主得罪百姓的說法呢?晏子說，桀、纣是得罪了君王還是得罪了百姓呢?是被君王殺死的，還是百姓殺死的呢?
景公如夢方醒，将麥丘賞給了老者作為封地，感謝他給了自己忠告和智慧。
太史公司馬遷說;“當初，晏子撲在莊公的屍體上痛哭，盡了臣子的禮儀才離去，他難道是那種‘見義不為無勇’的人嗎?至于他敢于發表不同意見，使君王面子上過不去，那就如《孝經》所說的：‘上朝想着為君王盡忠，下朝想着替君王補過。’晏子正是這樣的好人啊!假如晏子現在還活着，我去當他的奴仆，替他執鞭趕車，也是求之不得的。”