班超(32～102)，東漢著名軍事家和外交家。字仲升。扶風平陵(今陝西鹹陽西北)人。封定遠侯，世稱“班定遠”。他轉側邊陲，馳騁萬裡，為開通西域、密切漢族和西域各民族的關系做出了重大貢獻。
一、投筆從戎深入虎穴
班超是著名史學家班彪的小兒子，從小有大志，善言辭。明帝永平五年(62)，班超的兄長班固被召人京中任校書郎，班超和母親跟随着遷居洛陽。由于家境貧寒，班超替官府抄寫文書以維持生計。他常常想起自己的遠大抱負，郁結不平，有一天終于投筆而歎：“大丈夫無他志略，猶當效傅介子、張骞立功異域，以取封侯，安能久事筆研(硯)間乎!”人們認為他不自量力，班超卻說：“你們這些人哪能了解壯士的志向呢!”
過了一段時間，漢明帝問班固：你弟弟現在幹什麼?班固說：給官府抄文書，賺點錢，贍養老母親。明帝聽了，當下任命班超為蘭台令史，掌管奏章和文書。然而，沒過多久，班超又因為小過失被免了職。
水準十六年(73)，奉車都尉窦固出兵攻打匈奴，班超随從北征，在軍中任假司馬(代理司馬)之職。班超一到軍旅之中，就顯示了與衆不同的才能。他率兵進擊伊吾(今新疆哈蜜西)，戰于蒲類海(今新疆巴裡昆湖)，小試牛刀，斬首、俘虜了很多敵人。窦固得勝回師，很賞識他的軍事才幹，派他和從事郭恂一起出使西域。
班超和郭恂率領36名部下向西域進發，第一站先到了鄯善(今新疆羅布泊西南)。鄯善王對班超等人先是噓寒問暖、禮敬備緻，後突然改變态度，變得疏懈冷淡了。班超估計必是鄯善王對匈奴抱有幻想，便把接待他們的鄯善侍者找來，出其不意地問他：“匈奴的使者來了幾天了，他們住在哪兒?”侍者倉猝間難以置詞，隻好把情況照實說了。班超把侍者關押起來，接着立即召集部下，飲酒高會。飲到酣處，班超故意設辭激怒大家，衆人都表示願意聽從指揮，于是班超率領将士直奔匈奴使者駐地，順風縱火，殺死匈奴三十餘人，其餘都葬身火海。第二天，班超請來鄯善王，把匈奴使者的首級給他看。鄯善王大驚失色，鄯善國舉國震恐。班超好言撫慰，曉之以理，鄯善王表示願意歸附漢朝，并且同意把王子送到漢王朝作質子。
班超完成使命，率衆回到京都，把情況一一向窦固作了彙報。窦固大喜，上表奏明班超出使經過和所取得的成就，并請皇帝選派使者再度出使西域。明帝很欣賞班超的勇敢和韬略，認為他是難得的人才，對窦固說：“有班超這樣的能員在，為什麼還要選别人呢?”下令升任班超為軍司馬，讓他再次出使西域，赓續完成前次的功業。班超準備再度出使西域，窦固認為他手下的人太少，想給他增加一些。班超卻說：“我有原來那36人就足夠了，倘若遇到意外，人多了反而累贅。”
班超等人向西域進發，不久，到了于阗(今新疆和田)。于阗王廣德新近攻破莎車(今新疆莎車)，在南道雄幟高張，匈奴人派使者駐在于阗，名為監護其國，實際上掌握着該國的大權。班超到于阗後，于阗王對他不修禮貌，頗為冷淡;而當地的巫師又勸于阗王殺掉漢朝使者的馬來祭發怒的天神，否則将有大禍臨頭。于阗王派人向班超讨要那匹馬，班超早已清楚事情原委，痛快地答應了，但提出要神巫自己來牽。等到神巫到來，班超不由分說将他殺死，把首級送還于阗王，曉以利害，責以道義。于阗王早就聽說過班超在鄯善國誅殺匈奴使者的作為，頗為惶恐，當即下令殺死匈奴使者，歸附漢王朝。班超重賞了于阗國王及其臣子們。
第二年春天，班超又帶着他的手下從小道向疏勒國進發。不久，他就與部下廢掉龜茲另立的疏勒王兜題，另立被殺掉的疏勒國君一個叫“忠”的侄兒當國王。疏勒人歡天喜地。新王和一班官員要殺死兜題，但班超為了宣示漢王朝的威德信義，說服大家釋放了兜題。
到此為止，班超兩次出使，憑借智勇，已先後使鄯善、于阗、疏勒三個王國恢複了與漢朝的友好關系。
二、慘淡經營威震西域
永平十八年(75)，漢明帝去世，焉耆國乘漢王朝大喪的機會，圍攻西域都護，殺死了都護陳睦。班超陷入了孤立無援的境地。而龜茲、姑墨等國也屢屢發兵，進攻疏勒。班超跟疏勒王忠互為犄角，首尾呼應，拒守槃橐城。雖然勢單力孤，但仍慘淡經營，拒守了一年多。
次年，朝廷擔心班超獨處邊陲，難以支援，下诏命其回國。班超受命将歸，疏勒舉國惶恐不安。班超率部走到于阗，于阗國王侯百姓都放聲大哭，不少人還抱住班超的馬腿苦苦挽留。班超見狀，自知于阗父老決不會讓他東回，而他也想留在這裡，便毅然決定不回漢朝，重返疏勒。疏勒有兩座城在班超走後重新歸降了龜茲，并且與尉頭國聯合起來，圖謀大亂。班超捉捕反叛首領，擊破尉頭國，使疏勒安堵如初。
漢章帝建初三年(78)，班超統率疏勒等國士兵一萬多人進攻姑墨，并将其攻破，孤立了龜茲。
建初五年，班超上書給章帝，分析西域各國形勢及自己的處境，提出要趁機平定西域各國。漢章帝覽表，知班超功業可成，非常滿意，準備增加班超的力量。平陵人徐幹與班超志同道合，請求奮身異域，輔佐班超。朝廷當即任命他為代理司馬，派他帶領1000人去增援班超。徐幹到達疏勒，正趕上莎車國投降匈奴，疏勒都尉番辰随之叛亂。班超與徐幹一起殺掉了番辰，平息了叛亂。
班超攻破番辰之後，想進軍龜茲。當時，烏孫國兵力強盛，班超認為該借助它的力量，于是上書建議朝廷派使者招慰烏孫。章帝采納了他的建議，建初八年(83)任命班超為将軍長史、假鼓吹幢麾，升任徐幹為軍司馬，另外派遣衛侯李邑護送烏孫使者，賜大小昆彌以下錦帛。李邑走到于阗，正趕上龜茲進攻疏勒，吓得不敢再向前行。為了掩飾自己的怯懦，他上書給朝廷，說西域之事勞而無功，說班超擁嬌妻、抱愛子，隻圖在西域快樂，忘掉了漢朝，忘掉了故土。漢章帝深知班超公忠體國，下诏狠狠責備李邑，并讓班超根據情況決定是否讓李邑留在西域。班超當即讓李邑帶着烏孫侍子回都，而沒有留難他。
就在班超準備調集疏勒、于阗兵馬進攻莎車的時候，莎車派人重禮賄賂疏勒王忠，忠背叛班超，發動叛亂，占據烏即城。班超改立府丞成大為疏勒王，調集兵力進攻忠，收複烏城。過了三年，忠從康居王那裡借了一些兵馬，與龜茲勾結密謀，派人向班超詐降。班超洞見其奸，将計就計，在酒宴中斬殺了忠，并進軍擊敗其兵衆，南道遂通。
第二年(89)，班超調發于阗等國士兵兩萬多人，再次出兵攻打莎車國。龜茲王發兵五萬救援莎車。敵強我弱，班超決定運用調虎離山之計。龜茲王果然中計，傾巢而出。班超偵知他們已經出兵，迅速指令諸部齊發，雞鳴時分，直撲莎車大學營。營中無備，軍士奔逃，班超大獲全勝。莎車國隻得投降，龜茲王等也隻好散去。從此，班超威震西域。
三、諸國悉平暮年回國
當初，大月氏國曾經幫助漢王朝進攻車師有功。章和元年(87)，國王派遣使者來到班超駐地，向漢朝進貢珍寶、獅子等物，提出要娶漢朝公主為妻。班超拒絕了這要求，大月氏王很惱火。永元二年(90)夏天，大月氏副王謝率兵七萬，東越蔥嶺，攻打班超。班超手下兵士不多，大家都很恐慌。班超卻認為隻要聚集糧食，堅守不戰，敵兵陷入困境不過是幾十天的事。謝進攻班超，無法攻克，搶掠糧草又無所得，果然疲病不堪。班超估計他糧草将盡，必派人到龜茲求救，便預伏奇兵，殺死使者，并派人拿求救的禮物給謝看。謝大驚失色，進退無據，隻好遣使向班超請罪，希望能放他們一條生路。班超放他們回國，大月氏非常感激，與漢朝和好如初。
第二年，龜茲、姑墨、溫宿等國都投降了。朝廷任命班超為都護，徐幹為長史，還任命白霸為龜茲王。此時，西域諸國隻剩焉耆、危須、尉犁三國因為曾殺害西域都護陳睦，心懷恐懼，尚未歸漢，其餘各國均已平定。
永元六年(94)秋天，班超調發龜茲、鄯善等八國的部隊七萬人，進攻焉耆、危須、尉犁。大軍行到尉犁地方，班超派使者通告三國國王：“若想改過自新，就該派進階官員來迎接，都護将有厚賜。事畢，都護自會領兵回去。現在，先送你們五色絲綢500匹。”焉耆王廣便派左将北鞬支送來牛酒，迎接班超。班超送給北鞬支不少禮物，放他回國。焉耆王廣見北鞬支無事，就親率高官在尉犁迎接班超，奉獻禮物。不過，他并非真想讓班超進入國境，傳回後立即下令拆掉了國境山口的圍橋。不料班超卻從别的道路進入其國，在距王城20裡的地方駐軍。焉耆王見班超突然到來，大驚，想逃人山中頑抗。焉耆國左侯元孟過去曾人質京師，他悄悄派使者向班超報信。班超為了穩定焉耆國貴族，殺了元孟的使者。
班超定下時間宴請三國國王及大臣，聲言屆時将厚加賞賜。焉耆王廣、尉犁王泛及北犍支等三十多人信以為真，一起到會。焉耆國相腹久等17人害怕被殺逃跑了，危須王也沒有來。宴會開始，大家坐定，班超臉色突變，責問焉耆王等“危須王為何不到，腹久等為何逃亡”，喝令武士把廣、泛等一舉捉獲，并在當年陳睦所駐故城把他們全部斬殺，傳首京師。接着班超另立元孟為焉耆國王。為穩定局勢，班超在那裡停留了半年。
到此為止，西域五十多個國家都歸附了漢王朝，班超終于實作了立功異域的理想。永元七年，朝廷封班超為定遠侯，食邑千戶。
班超久在邊疆，年紀已老，漸生鄉土之思。永元十二年(100)，他上書朝廷，派兒子班勇送回洛陽，書中表現了殷切的思鄉之情。但朝廷并未馬上召回他，而是擱置了近三年。後來，班超的妹妹班昭又上表章，希望和帝能垂憐憫，召班超生還。和帝見班昭表章後，才下令征召班超回漢。
班超在西域前後31年。永元十四年(102)八月，班超回到洛陽。朝廷任命他為射聲校尉。
班超素有疾病，回朝後，病症加重。和帝派中黃門前往慰問，賜給醫藥。這年九月，班超去世，終年71歲。