在我們的印象中，皇帝擁有至高無上的權力，隻要他一句話，就可以改變人的一生，甚至生死。而皇帝想要的東西，就沒有得不到的，别人的财産、家業，甚至妻子，皇帝都能夠占為己有。但這些都不是明君的表現。
如果要做一個好皇帝，不僅不能為所欲為，還有很多事甚至要聽從大臣的話。就好比光武帝劉秀，自己身為一國之君，想幫姐姐說媒，結果卻被大臣用一句話拒絕，毫無皇帝的威嚴可言。
那麼到底是怎麼回事？大臣為何敢拒絕皇帝的要求？
（劉秀劇照）
劉秀小的時候父親就去世了，留下他們孤兒寡母，這時候身為大姐的劉黃，就要擔任起長姐的職責，幫助母親照顧弟弟妹妹。後來叔叔劉良收養了他們，劉黃便幫叔叔家幹些農活，再後來他們一家搬到了白水村，過着普通農民的生活，也勉強能養活一家人。
西漢末年王莽篡權，導緻天下大亂，劉秀于是跟随兄長劉演起兵。經曆了12年的殘酷戰争，劉秀終于收複了天下，使分裂的國家再次統一起來。最後他恢複了漢朝，登基為帝，建立了新的政權，史稱“東漢”。
劉秀稱帝之後，并未忘記家裡的人，他為家裡的親戚加官進爵，特别是當年對自己一家有恩的，其中長姐劉黃，被封為湖陽公主。
（湖陽公主劇照）
劉黃從一個貧苦的村姑，搖身一變成為一國公主，她便開始變得驕奢起來。正所謂“狗仗人勢”，劉黃驕橫，自然手底下的奴才也變得目中無人，她的家奴甚至敢在白天當街行兇，可是官府礙于公主的面子上，不敢抓這名奴才。
縣令董宣知道後，親自帶人到公主府抓人，但是擅闖公主府邸是死罪，他們隻好在門外守株待兔。
有一天公主出門，還帶着那名行兇的家奴，家奴看見捕快時還在耀武揚威。董宣立馬叫人将公主的車圍起來，然後呵斥家奴讓他下車，并指責了公主的包庇之過。劉黃見董宣如此大膽，便馬上去劉秀面前告狀。
劉秀很尊敬姐姐，畢竟小時候家裡窮，是姐姐幫着母親照顧他們，再說長姐如母，劉秀自然不能讓姐姐受委屈。聽到董宣對姐姐如此不敬，劉秀趕緊命人将他抓來，并打算将他杖斃。此時董宣竟請求劉秀讓他說句話再死，劉秀想這個要求也不過分，便答應了。
董宣說：“陛下是個英明的君主，才能使漢朝中興，但是放縱奴才枉殺無辜，還談什麼治理天下呢？臣也不需要等待杖斃了，請允許我自殺。”說完就用頭撞柱子，頓時血流滿面，好在沒有傷及性命。
“宣曰：‘陛下聖德中興，而從奴殺良人，将何以理天下乎？臣不須箠，請得自殺。’即以頭擊楹，流血被面。”——引自《後漢書》
（董宣劇照）
這句話對光武帝如當頭棒喝，他立即原諒了董宣的罪，但是公主還在這裡，說什麼也要給姐姐一個交代。劉黃也一直揪住不放，要求劉秀一定要重懲董宣，然而劉秀向她解釋：“天子不與白衣同。”劉黃這才作罷。
剛才說到劉秀要給姐姐一個交代，當時湖陽公主是個寡婦，劉秀認為董宣的事沒處理好，導緻姐姐不太滿意，是以想為她尋個好姻緣，以示對姐姐的歉意，同時緩和一下姐弟之間的感情。可是劉秀選了很多優秀子弟，湖陽公主都看不上，後來才知道，她心中早已有了心儀人選。
（劉秀與皇後陰麗華劇照）
此人就是大司空宋弘。
宋弘很早就跟随劉秀，是他的左膀右臂，劉秀建立東漢以後，便封宋弘為太中大夫，建武二年又晉封為大司空，可見劉秀對他的信任。
原本以宋弘的人品和地位，與湖陽公主也算是良配，但可惜當時宋弘已經有妻室了，公主又不可能當小妾，是以如果二人要結合，宋弘就必須休妻。
然而宋弘對妻子的情誼很深，當初他和劉秀打仗的時候，有一次受了傷，由于情況緊急，劉秀隻好将他托付給一戶人家，讓他好好在那裡養傷，之後再去接他回去。這家人姓鄭，他們對宋弘十分親切，不僅将他的傷治好，還把自己的女兒嫁給宋弘。
在宋弘受傷期間，鄭氏每天悉心照料，為他煎湯熬藥、端茶送水，可謂是關懷備至，兩人也漸漸産生感情。後來在鄭氏父母的撮合下，二人正式結為夫妻，是以宋弘對妻子感情很深，完全沒有過要休妻的想法。
但是姐姐都說非宋弘不可了，劉秀也隻能試一試，一天他叫來宋弘，并讓湖陽公主在屏風後面等着。劉秀見到宋弘對他說：“諺言貴易交，富易妻，人情乎？”意思是說人地位高了就要換朋友，家中富貴了就要另娶妻子，問宋弘這是不是人之常情，劉秀可謂是說得十分直接了。
宋弘一聽，也明白了他的意思，于是回答：“臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”劉秀聽到這話也愣了，他原本以為宋弘為因為不好拒絕而答應，沒想到卻用一句話回絕。可是劉秀也并沒生氣，而是走向湖陽公主，對她說此事沒戲了。
結果劉秀再次答應姐姐的事又沒做到，遭到拒絕的劉黃心灰意冷，最後便皈依佛門了。
（宋弘拒親）
從這件事我們可以看出，光武帝确實稱得上明君，他沒有因為姐姐的關系，就徇私枉法，反而免了董宣的罪，也沒怪罪宋弘的無禮。
而湖陽公主也并非任性妄為，就算當初她縱容家奴，但劉秀放過董宣，向她解釋過後，劉黃也并未再糾纏不放。後來宋弘拒絕她，她也并未仗勢自己的地位，逼迫劉秀讓宋弘答應。
至于宋弘，更是可以證明他的智慧，還有對妻子的真心。他并沒有因為自己身份尊貴了，就忘記槽糠之妻，反而認為她不可替代。而宋弘發自内心說出的那句話，結果也成為名言流傳至今。
隻希望大家都能做到“貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”
（參考文獻《後漢書》）