又到了一年一度的聖誕節了，雖然是一個洋節，卻成為青年人在繁忙工作之餘聚會放松的最佳借口，實際上現如今的聖誕節和幾百年前的西方傳統宗教節日已經相去甚遠了。以聖誕節的形象代表聖誕老人為例，最早的裝扮其實是綠色的，也就是下圖這個樣子，那麼是誰把他變成了紅色呢？故事還要從頭說起。
關于聖誕老人的起源，人們普遍認為是生活于公元3世紀到4世紀的一位東正教主教——聖·尼古拉斯。他出生在地中海沿岸，家境十分優渥，從小便樂善好施，長大後總是以匿名的方式贈送給窮人各種禮物。
在流傳至今的傳說中有一個是這樣的，尼古拉斯除了送窮人禮物，還會給小孩送禮物，一次他聽說有一戶人家的三個少女，因為太窮沒錢做嫁妝，于是趁着夜色偷偷将裝着金子的荷包從窗戶扔進去，恰好落在了襪子裡，這個故事也成為後來聖誕節禮物要裝進襪子的由來。
尼古拉斯去世後被葬在了土耳其的米拉城（後來被遷到了意大利），後來人為了紀念他，便将他生前喜歡匿名送窮人禮物的形象演變成為後來的聖誕老人。至于後來被追認為基督教聖人，也就是在名字前加了個“聖”字，則是十九世紀的事情了，畢竟東正教和基督教互相不待見，許是後來聖誕老人的形象深入人心，大家才放下沖突逐漸妥協了。
在中世紀漫長的歲月中，聖誕老人的傳說出現了多個版本，最初的時候并未被主流社會接受，反倒被很多日耳曼和凱爾特異教徒所接受，這些人将聖誕老人的形象與北歐神話中的奧丁相結合，形成了長須長袍，雪橇麋鹿的全新形象，而這些都帶有濃厚的北歐冰雪文化的氣息。
既然聖·尼古拉斯是一位主教，很多人都會聯想到我們熟悉的紅衣主教，于是下意識地認為，既然聖誕老人的原型是一位紅衣主教，穿紅色的衣服便是理所當然的事情了，如果你這麼想就錯了。
原來活躍于土耳其的聖·尼古拉斯屬于東正教，其教派中的主教經典形象往往是一身金燦燦的白色禮服或者是黑色的常服，和紅色扯不上什麼關系。同一時期的天主教和基督教網主教也不穿紅色的袍子，也是黑白為主的裝扮。
天主教和基督教的主教們開始穿紅色，其實是中世紀以後的事情了，原來在當時，顔料是極為奢侈的商品，紅色更是最為昂貴的顔料之一，價格往往是其他顔料的價格十倍不止。
為了彰顯身份的高貴，主教們便開始流行穿紅色的袍子，紅衣主教的說法也就如此而來。在主教們拼誰的顔色更高貴的同時，民間老百姓對此并不很感冒，在民間的聖誕老人形象，往往以綠色為主。
那麼為什麼是綠色呢？
考慮到聖誕節往往在寒冷的冬季，也就是我們中國二十四節氣中臨近冬至的時間。這個時候飽受嚴寒困擾的人們往往會期盼萬物生長，生命力複蘇的春天盡快到來，于是便在節日中增加了很多代表生命的綠色元素，比如身着綠袍子的聖誕老人，比如一年長青的聖誕樹等等。
是以最開始的時候，聖誕老人的形象是綠色的，那麼現如今的聖誕老人為何變成了紅色呢？我們熟悉的身穿紅色衣服的聖誕老人形象曆史并不長，時至今日也不到百年。
1931年，快速發展的可口可樂公司開始推進自己的商業宣傳，考慮到當時的美國剛剛經曆了前所未有的經濟大蕭條，為了收獲人們的好感，可口可樂專門選擇了能夠溫暖人心的紅色作為自己商品的主題色。
為了增強宣傳效果，可口可樂又找到了當時已經小有名氣畫家哈頓·珊布（Haddon Sundblom），他所畫的插畫師以畫風前衛深受人們的喜愛，讓我們老看下他的“經典”作品。
這……應該在那個年代掌握了“流量密碼”的人，也難怪可口可樂公司會找上他，一番金錢的狂轟濫炸下，最終打掉了哈頓·珊布的藝術家傲骨，珊布開始可口可樂的繪制了大量宣傳海報，并滿足了可口可樂的要求，用其logo主色調紅色重新設計了聖誕老人形象，也就是我們現在看到的樣子。
伴随二戰的爆發，可口可樂被包裝成美國文化的一部分，跟随着美國大兵走遍全世界，紅色的聖誕老人形象逐漸深入人心，至于最早的身着綠袍的聖誕老人形象，則逐漸被人們忘記。
曾經滄海，物是人非，很多我們習以為常的認知，最初往往是另一番樣子。
2021.12.24（清晨）