崇祯十七年（1644年）三月，天津巡撫派遣自己的兒子前往京師面見崇祯皇帝朱由檢。此行的目的就是為了勸說朱由檢從天津乘海船移駕南京，這是當時朱由檢唯一的生路。但是對于這這個建議，曾經多次想要南遷的朱由檢卻一口拒絕。
明明還有生路，明明到南京後還能從長計議，可為什麼崇祯皇帝就選擇了放棄？是覺得有堅守下去的希望，還是已經徹底絕望？希望和絕望看似沖突，看似很難同時出現在一個人身上，但由于兩件事的發生，導緻這兩者在崇祯身上不斷發生碰撞。
甯武關大戰讓崇祯覺得有堅守下去的希望
兩次擊敗孫傳庭後，李自成乘勢攻陷潼關，徹底的消滅了崇祯手中最後一支精銳野戰力量。随即李自成發動大軍掃蕩大明在西北地區的軍事力量，沿途的明軍或投降，或因抵抗而被消滅，很快他便控制了大明帝國的西北地區。
此時的李自成認為取代大明的時機已經成熟，遂于1644年正月宣布建國大順、定都西安、改元永昌。二月初二，李自成率領大軍東征攻取明朝京師。三天後，大軍便攻陷了重鎮太原。開局便如此順利，李自成不免有些志得意滿，但是很快他就将遇到一個真正的挑戰。
同年二月中旬，李自成大軍進至代州，山西總兵周遇吉在此堅守。一番激戰下來，周遇吉漸漸不支，他認識到隻有憑借地勢險要的關隘才有可能擋住李自成的大軍，于是他率部退往甯武關。二月十六日，甯武關大戰正式開始。李自成率軍連續猛攻十日，仍然沒能将其攻破。此時的李自成還是一副流寇做派，在他看來既然打不下來，就隻能傳回西安再做打算了。然而他的這一想法遭到了部下的一直反對，李自成這才決定繼續攻打甯武關。
重新發動進攻的李自成可以說是用盡了全力，不僅派出自己最精銳的部隊，而且強令‘一卒逃跑，全隊斬首’。然而此時的甯武關中，内無糧草，外無救兵，更嚴重的是火藥、弓矢俱已用盡，周遇吉隻能無奈的選擇與敵人巷戰。在堅守了十餘日後，周遇吉全軍覆沒，他本人被李自成軍懸吊于高竿之上亂箭射死。
甯武關大戰無疑讓崇祯看到了堅持下去的希望，因為在甯武關的東邊還有大同、宣府、居庸關等經營時間更長、守備兵力更多、城池更加堅固的重鎮。如果這些地方的守軍都能像甯武關的周遇吉那樣，那麼李自成的大軍很可能就到不了京師。是以看到了希望的崇祯皇帝決定等等看。
南遷的提議多次受到阻撓令崇祯絕望
孫傳庭戰死後，面對日益崩壞的局勢，崇祯皇帝曾多次授意他人或由自己親自提出‘南遷之議’，但是無一例外均遭到了強烈的反對。起先崇祯還覺得那些反對的大臣是因為不想看到半壁江山淪喪，但直到他聽到了讓太子前往南京監國的建議後，他才明白，原來自己要被那些大臣們留下承擔所有的責任！
十七年來的兢兢業業，十七年來的夙興夜寐依然沒能挽救皇朝的衰敗，他認為這都是那些大臣們的錯、都是那些官軍們的錯，是以他覺得自己理所當然的要去南京帶領大明再謀中興。但令他沒有想到的是，大臣們和官軍們竟然想讓自己留下來承擔半壁江山淪喪的責任。明白了這些，崇祯皇帝徹底的絕望了，沒有這些大臣和軍隊的支援，即使自己強行到達南京又能怎樣呢？
因為看到了堅守下去的希望，是以他決定要留在京師；又因為對南遷徹底的絕望，是以他也隻能留在京師。希望與絕望雖然看似沖突，但在明末極其複雜的大背景下，這兩者卻不斷在崇祯皇帝身上發生碰撞，而結果就是崇祯放棄了天津巡撫南遷的建議。